1991. Хроника войны в Персидском заливе

Второй «миг» летел прямо на Родригеса. Капитан перешёл к обороне и сделал несколько крутых виражей, выходя иракцу в хвост. Пытаясь уклониться от F-15, иракский пилот перевернулся на спину и начал делать петлю вниз, этот манёвр называется «сплит-S». Однако в пылу сражения лётчик забыл о высоте: он находился не выше 305 метров. С такой высоты у него не было шансов завершить начатый манёвр. Он воткнул свой самолёт прямо в землю – БАХ! Весь бой продолжался менее двух минут.

Вторая группа из F-16, под кодовым названием «Коллар», направлялась к ядерному исследовательскому центру площадью 130 га в южном предместье Багдада Таваита, на берегах реки Тигр. Именно этот центр бомбили израильтяне в 1981 году. Иракцы впоследствии заново выстроили реакторы, которые были полностью разрушены бомбёжкой. Теперь настала очередь американцев. Группа «Коллар» уклонялась от шквала ракет «земля – воздух» и зенитных снарядов, которые летели из хорошо укреплённой территории ядерного центра. Пилотам F-16 приходилось постоянно совершать манёвры, и все семь «Фалконов» группы «Коллар» сбросили 2000-фунтовые бомбы на цель с максимальной дальности, не нанеся существенного ущерба. К счастью, ни один из семи самолётов не был сбит, все благополучно вернулись на базу.

Группа за группой «Фалконы» пикировали на назначенные объекты внутри и вокруг Багдада. Впервые иракцы могли своими глазами видеть цели. Огромное количество зенитных орудий непрерывно посылало в небо ракеты «земля – воздух». «Уайлд Уизлы» группы Q быстро расстреляли все свои ракеты «ХАРМ» и повернули обратно.

Заключительным отрядам F-16 пришлось очень нелегко.

Майор Джеффри Тайс (позывной «Строук 1») вёл на цели в Багдаде одну из последних групп, в которую входило шестнадцать F-16. Четыре самолёта атаковали Главное управление ВВС Ирака в центре столицы, ещё четыре бомбили штаб-квартиру Республиканской гвардии, а лично Тайс повёл остальные восемь «Фалконов» на нефтеперегонный завод. «Всё было довольно спокойно, пока мы не оказались в 65 километрах южнее нашей цели, вот тут действительно началось», – вспоминал Тайс.

В районе Багдада было облачно. В просветы между облаков Тайс и его товарищи с трудом успевали заметить нужные объекты. Когда же майор Тайс набрал высоту для атаки, облака немного разошлись, открыв нефтеперегонный завод. «Строук-1» спикировал и положил бомбы точно в цель. Нефтеперегонный завод охватило пламя.

Через несколько секунд иракская зенитная ракета настигла «Строук-4», когда тот уже отходил от цели. Капитан Гарри M. Робертс сумел катапультироваться, прежде чем его F-16 рухнул на землю. В небо взмыла вторая ракета, она шла прямо на майора Тайса. «Строук-1» не смог увернуться, и ракета серьёзно повредила самолёт. Майор Тайс отчаянно старался удерживать повреждённый F-16 в вертикальном положении, затем повернул на юг. Несколько самолётов двигались на близком расстоянии от Тайса, пытаясь оказать помощь. Всё кончилось тем, что они беспомощно летели рядом, способные лишь говорить майору слова поддержки по радио. «Строук-2» радировал Тайсу, что он находится в 330 километрах от границы и держит курс на юг.

Вскоре стало ясно, что машина майора Тайса не дотянет до своей территории. Еще несколько секунд, и двигатель заглох, затем появилось сообщение о пожаре в отсеке двигателя. Майор хладнокровно доложил о своём положении и катапультировался на высоте 6000 метров при скорости 320 километров в час. Катапультируемое кресло вынесло пилота из разбитого самолёта. Парашют спокойно возвращал майора Тайса на землю. Пролетев сквозь облака, Тайс увидел, что вот-вот опустится в центр лагеря бедуинов. Времени, необходимого, чтобы ускользнуть от бедуинов, у него не было. Они сразу же набросились на лётчика. Иракские кочевники доставили майора Тайса в местное отделение полиции за вознаграждение в десять тысяч динаров. Его отвезли в Багдад, пытали, допрашивали и посадили в тюрьму.

37-е тактическое истребительное крыло ВВС США базировалось в Хамис-Мушайте, скрытом горами на юго-западе Саудовской Аравии. Оперативная секция крыла получила донесения с оценкой повреждений реакторов в Таваите от бомбардировки группы «Коллар». Пилотам «Найтхоков» приказали начинать планирование налётов самолётов-невидимок на ядерный исследовательский центр.

37-е крыло включило Таваиту в расписание в течение сорока восьми часов. Пилотов проинформировали о рейде глубокой ночью в 20 часов. К 23 часам все находились в своих самолётах и начали предполётные проверки. В полночь почти невидимые бомбардировщики поднялись в воздух. Их маршрут к цели и обратно составлял 3336 километров. Подойдя к иракской границе, они состыковались с самолётами-заправщиками, чтобы дозаправиться топливом перед полётом над территорией противника.