2.Леди любят артефакты 2

Сейчас было похоже, что лишь одно обстоятельство заставляет мальчика приунывать. Нэнси, укладывая новые вещи Кристофера в гардероб, командирским тоном, сообщила, что теперь начнет присматривать за ним так же, как за Беатрис. А потому ему больше не удастся увильнуть от ежевечерних встреч с мылом. И лазить по деревьям в обновках тоже нельзя. И гулять где вздумается...

Возможно, Кристофер пустился бы с ней в яростные споры, но при разговоре присутствовала хихикающая Беатрис, и, вероятно, мальчик просто постеснялся при ней настаивать на своем желании ходить немытым поросенком.

На занятиях я замечала, как Кристофер отвлекается, периодически поправляет новый  костюм и старается как можно дальше держать чернильницу от своих манжет. Мистер Хьюз обучил его чтению, но с чистописанием у мальчика были явные проблемы. Видимо, лишь присутствие Беатрис заставляло его проявлять чудеса выдержки и усердия, когда дело шло совсем плохо.

Вопреки моим опасением, воспитанница не принижала Кристофера, а старалась, наоборот, поддержать, рассказывая, как билась над письмом под присмотром прежней гувернантки и частенько на первых порах ходила перепачканная чернилами.

У меня не было сомнений, что совместное обучение пойдет на пользу им обоим. Бетти, помогая другу, станет еще прилежнее, а Кристофер постарается ее догнать, чтобы не ударить в грязь лицом.

Он и так старался при ней вести себя как маленький джентльмен. И почти получалось. Не считая, конечно, того, что сидя на стуле, он то и дело подкладывал ногу под себя и, временами, забывался, почесывая нос испачканными грифелем пальцами, оставляя над губой смешные темные усы.

Первое наше занятие, по настоянию Блэквуда, началось с обстоятельной лекции на тему: почему черная артефакторика является строго ограниченным и запретным знанием. Сам лорд вызвался присутствовать в классной, а потому я не могла отделаться от мысли, что он пытается воспитывать нас троих.

Волнуясь не меньше детей, я начала с коротенького рассказа об истории живых артефактов, но эффект получился совсем не такой, как планировалось. Вместо того чтобы проникнуться благоговейным страхом, дети еще больше заинтересовались предметом. К сожалению, лорд Блэквуд это тоже заметил.

— В любом случае, чтобы создавать подобные вещи, необходим особый талант, — резонно заметил он. — Без знания секретов мастеров, которые те веками передавали внутри семьи, любая попытка повторить проделанное мисс Лавлейс попросту опасна для жизни. Да, Кристофер?

— Получается, есть шестая стихия?

— Не совсем, — взялась объяснять я, ежась от одного только воспоминания, как чары едва не высосали мою собственную жизнь там, в оранжерее. — Скорее, речь о том, насколько крепко держится дух самого мага в теле. Условно, можно сказать, что такой человек очень привязан к жизни, и смерть его не замечает. Но, подчеркиваю, лишь условно. Со времен зарождения черной артефакторики семьи мастеров старались родниться с себе подобными, однако не каждый в такой семье мог создать живой артефакт.

— А, — протянул мальчик. — Прямо как мистер Хьюз рассказывал о выведении породистых лошадей. Ну, раньше, пока их не заменили механическими.

— Не самое удачное сравнение, но суть ты уловил, — похвалила я ученика.

— Возможно, вы желаете добавить что-то еще? — лорд Блэквуд весьма выразительно посмотрел на меня...

Видимо, по его мнению, я должна была запугать ребят до дрожи в коленках, чтобы от одной мысли о черной артефакторике у них сердце уходило в пятки. Да, уж. Насколько же у нас с лордом Блэквудом разные представления о воспитании!

Впрочем, возможно, его методы прекрасно работают в армии, когда речь идет о новобранцах, однако детям такое не слишком подходит. Лично я всегда считала страх плохим учителем, но хорошим источником ночных кошмаров.

— Думаю, было бы неплохо поделиться одним из секретов, — ответила я и, взяв паузу, мельком глянула на лорда Блэквуда. Его брови медленно поползли вверх.

Беатрис тихонько ахнула. Кристофер замер, весь обратившись в слух.

— Первое, о чем говорят мастера: создание черных артефактов — огромная ответственность. Для этого подойдет не каждая вещь. И не каждая жизнь.

— Почему? — спросил Кристофер. — Можно было бы использовать крыс или мышей, чтобы наделать много интересных штук.

— Да, — осмелела Беатрис, по ней было видно, что любопытство победило страх показаться глупой в присутствии отца. — Они вредные и их много, а артефакты могли бы быть полезными.

Лорд Блэквуд за моей спиной тяжело вздохнул, но я опередила его возможное замечание:

— Например?

— Не знаю. Допустим, почтовую шкатулку, которая хранила бы важные письма, чтобы никто не смог их прочесть, — предложила Бетти.