20 000 километров по Индии

Если подняться на крепостную стену, город внизу лежит как на ладони россыпью игрушечных домов и домишек. Среди них выделяется большой квадратный водоем. Около этого водоема мы очутились в одну из не запланированных доктором Меноном экскурсий по городу. Нам нравилось бродить по узким улочкам с глинобитными заборами, наблюдать жизнь города не из машины. Так мы оказались на берегу городского водохранилища. В спокойной воде неподвижно лежали несколько буйволов, и на берегах не было видно никаких признаков жизни. Видимо, в такую жару только наивные европейцы рискуют выходить на улицу под палящие лучи солнца. Но нет, мы, кажется, ошиблись. Вон под тем негустым деревом на каменной площадке собралась группа жителей. Наверное, там происходит что-то интересное. Среди людей — в основном женщин и детей — сидел, скрестив ноги, человек в белом. Он весь мелко трясся: время от времени подергивались веки, щеки, не переставал трястись мелкой конвульсивной дрожью корпус. И вдруг — в этом нет сомнения! — он метнул на нас быстрый осмысленный взгляд! И снова та же монотонная тряска, с еще более впечатляющим закатыванием глаз. Перед нами был настоящий садху — бродячий «святой». Еще нестарый здоровенный мужчина в ложном трансе не вызвал других чувств, кроме удивления. Но рядом стояли женщины, стояли дети, которые не отрываясь смотрели на «святого» и ловили его бессвязные восклицания. Лежали мешочки, очевидно с пищей, принесенной жителями, и стояли два каменных барельефа, изображающих свернутых кобр с раздутыми капюшонами. На коленях у «святого» лежал длинный пучок каких-то злаков, а рядом стояли три или четыре маленьких медных сосуда и еще какие-то непонятные металлические предметы.

Мы тихо пошли дальше.

В одну из наших поездок по окрестностям Джодхпура мы оказались в лесном питомнике Берлинанга, километрах в 20–25 от города. Здесь большой участок пустыни был несколько лет назад огорожен, и вездесущие козы и коровы не смогли вытаптывать и съедать траву и кустарник, которые вырастали в небольшом количестве. Через несколько лет, когда мы и видели этот участок, он оказался густо заросшим пустынной растительностью: невысоким кустарником, редкими прозрачными акациями, почти не дающими тени, жесткой и колючей травой. Конечно, местность как была так и осталась полупустынной и по характеру растительности, и по климату, и по почве, но она резко отличалась от окружающих участков, выжженных солнцем до щебня. И как будто для того чтобы окончательно убедить нас в существовании жизни даже в пустыне Тар, среди невысоких кустов показались три нильги. Заслышав наши шаги, они скрылись в кустах, и потом мы увидели их уходящими в сторону поваленного забора. Оказывается, этот участок заметили и полюбили местные дикие животные.

Перед отъездом из Джодхпура мы стали свидетелями и в некотором роде участниками самого веселого весеннего праздника в Индии — Холи. Как-то после обеда мы пробирались по узким улочкам старого города, совершенно упустив из виду, что Холи все еще продолжается. Лавочки были закрыты, но толпы веселых людей на улицах и не думали о покупках. Веселые крики, какие-то вопли то тут, то там. Очень скоро мы узнали, что это были за вопли. Группа подошедших к нам молодых людей озорно о чем-то пошепталась, и один из них со всего маху плеснул на нас ярко-красной краской. И правильно сделал! В праздник Холи нельзя обижаться на тех, кто тебя как следует покрасит. Дома оказалось, что нас спасла химия — краска легко отмылась от нейлоновой белой рубашки. Мы дружно радовались, что нас не облили чернилами, которые не отмываются даже от нейлона.

Улица старого Дели

Последние дни, проведенные в Дели, были наполнены лихорадочной деятельностью: мы писали отчеты, упаковывали багаж, выступали с лекциями. Между делом буквально урывали время, чтобы посетить Красный Форт, знаменитую башню Кутб-Минар, мавзолей Хумаюна, еще раз пройтись по улицам старого города, купить сувениры на Тибетском базаре.

Мы понимали, что вскоре новые дела, заботы, впечатления отодвинут назад, заслонят собой Индию. Но уже тогда мы знали, что она останется в нас навсегда. За месяцы пребывания в Индии мы проделали на самолетах, поездах, автомобилях, катерах (и на слонах!) путь в 20 тысяч километров. Мы с удовлетворением увидели высокий уровень научных исследований в Индии, собрали очень интересные и ценные зоологические коллекции.

Наступило последнее утро нашего путешествия. Из Бомбея получаем посылку — трех живых хамелеонов, благодаря чему наш и без того чудовищный багаж увеличился на одно место. «Боинг-707», обслуживающий авиалинию Дели — Москва, уже стоит на летном поле, и на нем отчетливо вырисовываются буквы, складывающиеся в очень знакомое слово, — «Канченджанга». Мы уже простились с нашими друзьями и идем по бетонным плитам аэродрома. Последний привет Индии — тяжелая гирлянда чудесных роз, которую по индийской традиции надели на каждого из нас, пахнет нежно и сильно.

* * *