2018: Северный ветер. Том 1

Шари не подпрыгнула на месте лишь благодаря выдержке. И благодаря ей же смогла по возможности чётко закончить кату, вложить клинки в ножны и повернуться к говорившему.

Им оказался уже виденный ею удивительно старый фиари — Ример. Девушке стало досадно — она по праву гордилась своими пусть и не великими, но достойными охотничьими навыками и давненько не случалось такого, чтобы кто-то мог подойтик ней незамеченным.

— Ример-ага, — почтительно склонила голову Шари.

— Брось, девочка, никакой я не великий, — отмахнулся старик, доставая из кармана потёртой шинели трубку. — Просто Ример.

Пара искр, и вот уже фейри, подслеповато щурясь, неспешно потягивает горький табачный дым, а его шаги из бесшумных стали громко шаркающими. Кстати, Шари не заметила в его руках ни огнива с кресалом, ни уже более привычных зажигательных артефактов разного вида, которыми были в ходу у федералов.

— А я ведь слышала о вас, — сказала Шари. — Ример верс Ашкауни. Вы один из Бессмертных. И один из Торнат.

О Бессмертных говорили немного — они были сказкой даже среди фиари. Мыслимо ли представить того, кто живёт не триста, пятьсот или семьсот кругов, а многие тысячи? Но Старый Ример был именно таким — он был стар ещё до наступления Белой Тишины.

Легенды о Торнате и его воплощениях были куда более известными — неоспоримым фактом было то, что верховный дух время от времени воплощался в каком-нибудь фиари, даруя тому невиданные знания или удачу. Хотя, если быть точным, то аватары Торната не были похожи на аватары, например, людских богов — поступки и деяния говорили о том, что некто был избран проявлением Торната, а не наоборот.

— Много чего было, — хмыкнул Ример, попыхивая трубкой и закладывая руки за спину. — Но я уже в прошлом. А вот что насчёт тебя, девочка?

— А что я? — удивилась сильвана.

— Ну, ты сейчас можно сказать на перепутье. Как и все мы, конечно… Но перед тобой больше всего дорог… и миров. Мир лесных фейри, мир Империи, мир Надежды, мир Федерации, мир старых апостолов, мир апостолов новых… Тебе выбирать.

— А что если я не хочу выбирать миры? — Шари буквально ощутила на себе дыхание легенд и сказок. Где ещё как не в них положено задавать такие вопросы и встречать таких людей? — Что, если всё чего я хочу — это поступать правильно?

— Я скажу, что это будет твоим выбором, — хрипло хохотнул Ример. — А как далеко ты готова в этом зайти?

— Насколько потребуется.

— Хорошо… — старик задумчиво затянулся, а затем иронично взглянул на Шари. — Прямо как в сказках, верно? Тебе встречается старый мудрый фиари, который задаёт Очень Важные Вопросы, на которые ты должна ответить… Правильно?

— П-правильно, — сильвана слегка смутилась.

— Ничего подобного, — фыркнул Ример. — Ты ничего и никому не должна, кроме своей совести. Послушай меня, девочка, я не буду тебя поучать, но дам такой совет: не знаешь чего-то — спроси у того кто знает, не уверена в чём-то — подумай, решись и сделай без оглядки на других. Но последнее слово будет за тобой и только за тобой.

— Я запомню этот совет, почтенный Ример… Но почему вы говорите это именно мне, а не кому-то другому?

— Потому что ты моя соплеменница. Но в отличие от многих не только фиари, но и людей, в тебе есть редкая черта… Нет, не кровь апостолов, но умение принимать самостоятельные решения. Так что, думаю, ты ещё сыграешь важную роль в жизни нашего народа.

— Лесных фиари?

— Вообще фиари. А лесных ли, светлых ли, тёмных ли — это уже как получится…

— Насчёт Тёмных вы, кажется, преувеличиваете… — напускать скептицизма в голос Шари у своего приёмного отца научилась хорошо.

— Отчего же?

— Война людей и Тёмных длится многие века, Тёмные проигрывают, но не сдаются, и конец этой войне, видимо, настанет лишь со смертью последнего Тёмного.

— Уточню — со смертью последнего Тёмного, готового погибнуть за, как говорится, тёмное дело.

— Вы имеете ввиду, что не все Тёмные хотят этой войны? — уточнила Шари. — Ну… может быть. Я не знаю. Но если так, то война окончится, когда все несогласные умрут, а остальные сложат оружие… Хотя, это вряд ли — имперцы никогда не станут мирится с ними после… всего.

— Тёмным некуда бежать, — задумчиво затянулся Ример. — А если было бы?

— Федералы их не примут, — покачала головой девушка. — Если вы об этом. Не скажу, что знаю их хорошо, но…

— Ещё один совершенно необязательный совет — поразмысли над этим вопросом. Возможно, когда-нибудь это тебе пригодится. Необязательно ты, но кто-то должен разорвать этот тысячелетний замкнутый круг…

— Насколько знаю, нам угрожает вторжение с небес, — заметила Шари. — Война людей и Тёмных по сравнению с этим…

— Победить — не проблема, — с неожиданным легкомыслием отмахнулся старик. — За дело берутся апостолы, за дело берутся люди, так что лично я не сомневаюсь в успехе этого безнадёжного дела. А вот что почти никогда и ни у кого не получается — заглянуть вперёд не на шаг или два, а на десять. Победить мало, распорядиться победой недостаточно — надо ещё как-то жить после всего этого.

Ример неторопливой шаркающей походкой направился куда-то в сторону деревни.