2066

Рука моя потянулась сначала к луку, но тут же я вынужден был отдернуть ее в сторону, вспомнив, что совсем не умею стрелять. Во второй раз выбор мой пал на тугое и прочное лассо. Как обращаться с веревкой, ваш покорный слуга знал лучше любого работника. Про ловкие мои узелки, благодаря которым я мог связать из самых прохудившихся бечевок крепкий надежный трос, знали даже меты. Последние обычно никогда не стеснялись обращаться ко мне за помощью, когда нужно было поднять наверх какой-нибудь груз.

Вот и сейчас из всех предложенных бездушных спутников крепкое лассо казалось самым надежным и верным. Я осторожно кликнул по картинке и немедленно отпрыгнул назад. Прямо на меня откуда-то сверху упал черный льняной мешок с выглядывавшим наружу краем толстой бечевы.

Накинув на плечи посланный Великой Системой дар, я скорым шагом пошел покорять крагиботов. На входе в сосновый бор всех непрошенных гостей встречала узенькая витиеватая дорога, ведущая в самую чащу леса.

Длинной вереницей потянулись перед глазами моими нескончаемые ряды зеленолиственных великанов. Сосны были прекрасны видом, однако, в их облике крылась одна интересная особенность, которая сильно меня смущала. Все они были и ростом, и сложением своим похожи между собой как две капли воды и чем-то напоминали живущих в Иверете клонов. Будто художник, нарисовав одно дерево и посчитав его совершенным, остальные просто размножил через копирку и приклеил рядом со своим первенцем.

Однако долго думать об этом мне пришлось. Мысли мои в скором времени заняло другое событие. Уже оставив позади почти половину леса, я наконец вышел на широкую светлую поляну, посреди которой мирно стояли два тучных серых камня, высотою в человеческий рост. На одном из них, стоящем слева, были нарисованы двое мужчин, обнимающие друг друга за плечи. На другом тоже был изображен человек, только он стоял совершенно один в окружении толстых сундуков, из которых выглядывало золото.

[Слава или дружба? Е02, выбери скорее путь, который приведет тебя к истине].

Я, не задумываясь ни секунды, потянулся к первому камню. «Сегодня я потерял товарища. Быть может, мне встретится по пути охотник, который станет для меня новым другом и братом?» – пришло мне на ум, и я поспешил скорее в левую сторону.

И снова длинная дорога повела меня сквозь узкие стены из гладкоствольных гордых корабельщиков. Миновав добрых пять километров, я почувствовал вдруг подступающую к телу слабость и решил, что пришло время сделать привал. Разложив свой мешок на и без того мягкой, усеянной рыжими иголками земле, я тихонько присел и отдался на волю мыслям, носившимся в голове.

Несмотря на то, что моей главной целью был поиск нового знакомого или даже друга, мне почему-то хотелось, чтобы весь мой остальной путь так и продолжался в тишине и полном покое. Я поймал себя на мысли, что давно уже не гулял в одиночестве, которое так необходимо любому человеку.

Но только лишь в голове моей осела эта мысль, как сейчас же откуда-то сбоку раздался громкий отчаянный визг, принадлежавший, вероятно, какому-нибудь небольшому животному.

Немедленно соскочив с места, я встал в полный рост и приготовился к бою. Быть может, с этого самого мгновения и начинается бесконечная череда приключений, которыми, по словам Е02, всегда был полон Цаядесский лес?

Ваш герой быстро нырнул в лесную гущу. Тихо и плавно освобождая дорогу от толстых веток, норовящих то и дело захватить меня в свои цепкие объятия, я приблизился вплотную к месту, откуда раздавался голос.

Последним оказалась небольшая, свободная от сучьев поляна, посреди которой сидел маленький дикий ягненок, ростом со взрослого трехлетнего пса и жалобно выл. Левая передняя лапа его была спрятана между огромных железных зубьев капкана, в которые он так неудачно попался.

Я улыбнулся от умиления и подступившей к сердцу жалости. Увидев незнакомца, да еще и в человеческом обличие, муфлон встал на все четыре лапы и воинственно замычал. Но тут же вынужден был снова откинуться с жалобным воем назад из-за сильной боли.

Я наклонился к ягненку и, поглаживая одной рукою по жесткой белой морде, другою принялся искать вокруг себя какую-нибудь твердую толстую ветку. Но, к большому сожалению, на поляне почти не было палок, а идти снова в чащу я считал неразумным делом, так как животное, оставшись в одиночестве, могло сбежать прямо с капканом на лапе.

Уже почти отчаявшись, я вдруг вспомнил про подаренную Системой бечеву и, скинув на землю рюкзак, поскорее достал лассо. Засунув край веревки между острыми зубьями грозной ловушки, я осторожно разжал железные челюсти. К счастью, лапа была только слегка помятой. Зубья не успели проткнуть кожу зверя. Освобожденный муфлон радостно заблеял и принялся облизывать руки спасителя. Я весело засмеялся и завалился на спину, потащив за собой обрадованного звереныша. Ягненок завизжал от восторга.

Так, за игрой друг с другом мы не заметили, как к нам приблизился кто-то третий. Уже поднявшись с земли, я вдруг увидел еще одного охотника, одетого точно в такой же серый мешковатый костюм.