2085. Хроника пятого вторжения.

– Похоже, ты прав, Алекс, – Джемар рассматривал показания приборов – огонь кормовых башен нисколько не вредил преследующим их тринглам. Деформация их корпусов под огнём уже никого не удивляла, но от этого не становилось легче.

– Мы даже не можем как следует полоснуть по ним из главных пушек, да и системы наведения термоядерных ракет вряд ли способны помочь, покуда они у нас на хвосте, – прокомментировал положение Дитер.

Коллинз с довольно невозмутимым видом сообщил, что гравиплан входит в зону вихревого циклона и, вряд ли теперь будет также легко держать управление.

Алекс и Джемар переглянулись, каждый постепенно приходил к выводу, что конец этого боя не будет таким же удачным, как предыдущий. Да, "гусениц" они избегать вроде бы научились, но враг применял НУРСы в невероятных количествах, и, вот уже почти две минуты индикатор мощности защитного поля мигал на отметке в восемьдесят процентов. Эта цифра неуклонно понижалась.

– Есть одна идейка, дурацкая, правда, – проговорил Керован.

– Какая? – осведомился Алекс.

– Если уж мы не можем их достать главными ракетными установками, а плотность огня кормовых башен слишком низка, можно попробовать упреждающую детонацию обогащённых ураном снарядов.

– Мы уже пробовали кормовые башни. При том, какие фортели мы тут выписываем, попасть в трингл практически невозможно, а про то, что они тоже маневрируют неплохо…

– Я не говорю о кормовых батареях.

– Да, а о чем же? – удивился Дитер.

– О пушках на "Смерчах".

Алекс удивлённо поднял брови.

– А не охренел ли ты, случаем? Ты что, предлагаешь ввести в бой такую мелочь?

– Это не мелочь, Алекс, – отрезал Керован, – конечно, то, как нам удалось уничтожить ракетную батарею около полюса – не самый удачный пример. Я так считаю, нам просто повезло.

– Вот-вот. К тому же, "Дух Грома" несётся с такой скоростью, что "Смерчи" просто-напросто не угонятся за ним. За тринглами тем паче. Эти, похоже, могут летать ещё быстрее. Ближе не подлетают только потому, что опасаются наших выстрелов.

– Это всё бесспорно, – согласился Керован, – ну, а если скорость сбавить? Надо спросить Коллинза, сможет ли он противостоять какое-то время вражеским выстрелам на меньшей скорости. Уже сейчас мы двигаемся на пределах возможностей наших маневровых двигателей, а если снизить скорость, придётся крутить гравиплан ещё сильнее.

Алекс задал вопрос Коллинзу. Некоторое время генерал молчал, погруженный в выполнение сложного манёвра ухода от очередной порции реактивных снарядов, летящих вслед "Духу Грома".

– Я думаю, это наш единственный выход. Попробуем. Сообщите, когда будете готовы к старту, я вас отстыкую в аварийном режиме. Только учтите, ускорение будет почти восемь g, и никаких компенсаторов.

Джемар откашлялся.

– Во всяком случае, я выдержу.

– Да и я тоже, – добавил Алекс.

Дитер и Керован выразили готовность рискнуть вместе с ними.

– Я начинаю медленно сбавлять скорость, у вас есть около трёх минут до того, как я достигну приемлемой для "Смерчей" мощности двигателей. Лучше бы вам поспешить. Потому что после этого придётся вести машину так, что ни один "Смерч" не стартует без риска врезаться в гравиплан.

– Хорошо, мы поспешим, – ответил за всех Керован, и четверо оперативников выбежали из рубки.

Жосинда с каменным лицом всматривалась в сенсографическую развёртку полёта трёх боевых машин – гравиплана и обоих преследователей. На высоте уже в пять тысяч футов стометровый диск "Духа Грома" нёсся сквозь до остроты прозрачный и колышущийся пласт воздуха в центре циклона. Клубящиеся облачные массы по бокам то и дело вспыхивали зловещими радугами, когда внутри них детонировали ракеты и испаряли влагу разряды лучемётов. Тринглы, ложась на крыло, начинали заходить на гравиплан по бокам, ни на миг не прекращая обстрел. Казалось, льдистые сине-серые горы колышутся подобно морю за бортом гравиплана – вряд ли за всю историю планеты этот хребет подвергался такой массированной бомбардировке не достигшими цели реактивными снарядами.

– Скажите, мистер Коллинз, на ваш взгляд пилота, есть ли у них шанс поразить тринглы?

Коллинз мельком глянул на феррианку.

– Маленькие. Но есть. Только если им удастся применить упреждающую детонацию… Но если не выйдет… Я не знаю.

– Я так и думала, спасибо, – вздохнула Жосинда.

– На наши птички уже поставили алгоритмы? – осведомился Дитер к Керована, глядя, как тот закрепляет застёжки шлема и одновременно проводит предстартовое тестирование двигателей.

– Не-а, – донёсся приглушенный голос из-под шлема.

– Хм… – Дитер нервным движением расчехлил стволы гатлингов. – Слушай, а ведь разрывные снаряды только на твоей машине и на "Смерче" Джемара.

– Хочешь, оставайся.

Дитер коротко рассмеялся.

– Дитер я или нет, в конце концов. Даже если мне не представится случай проковырять им обшивку обогащённым ураном, они надолго запомнят то, как я их "дитерну" из того, что есть.

"Минутная готовность", – такая надпись вспыхнула на каждом из четырёх мониторов готовых к вылету "Смерчей".

– Ребята, не хочу показаться удрученцем, – начал было Джемар.