280 дней вокруг света: история одной мечты. Том 1

— Артемий, вы не будете против, если в конкурсе примет участие еще один участник? Это американец из Индианы, он тоже хочет поучаствовать! — подбежала ко мне пышка-менеджер.

Я посмотрел на ее улыбающееся круглое лицо, отметил, что она даже запомнила мое имя, и то, что еще один участник — это совсем не плохо. Добавится еще и внутренняя конкуренция.

— Без проблем, давайте вместе посоревнуемся со временем и мясом, — подмигнул ей.

Я поднялся на конкурсный подиум, установил камеру на штатив, занял свой стул и окинул взглядом зал. Отовсюду смотрело множество пар заинтересованных глаз. Подошел мой соучастник в издевательстве над организмом. Этот молодой парень лет двадцати пяти, среднего телосложения, нервно плюхнулся за стол и постоянно тер руки. Я поздоровался с ним, он не ответил. «Странный», — подумал я. Ладно, черт с ним — придется и его переесть! В конце концов, целых пять студенческих лет в Харькове должны сыграть за меня!

Я записал предварительное интервью, в котором поразмышлял о том, что пригласи сюда любого нашего студента из общежития — он точно бы обанкротил этот ресторан. В это время к нам на подиум подошла женщина-повар и уточнила, какая степень прожарки стейка для каждого из нас желательна.

Вообще я люблю хорошо прожаренное мясо, поэтому заказал его. Повар пристально на меня посмотрела, затем наклонилась и произнесла шепотом:

— Парень, ты никогда не съешь за час два килограмма прожаренного стейка! Возьми ранний средний с кровью, он будет сочнее, и тогда у тебя будут хоть какие-то шансы, — доверительно посоветовала благородная техасская душа.

Я не стал бравировать, заказал ранней средней прожарки с кровью и начал размышлять над тактикой. Огромную булку (вот уж гады не экономят), салатик и королевскую креветку решил прикончить первыми. Во-первых, овощи в салате будут способствовать пищеварению, и, во-вторых, в конце на эту мелочь может попросту не хватить сил. Есть буду не торопясь, пережевывая, а не проглатывая куски. Мне казалось, что если торопиться и глотать кусками, то это быстро забьет желудок и пищевод, и содержимое встанет там мертвым грузом. В общем, тактика такая: тише едешь — дальше будешь.

Пока жарят стейки, я перекидываюсь сообщениями с друзьями по ватсапу, они настраивают меня фразами а-ля: «Давай, чувак, на тебя будет смотреть вся страна!», «Покажи этим янки, как надо жрать!», «Ешь через силу — помни, ты войдешь в историю!», «Чувак, если совсем не будет сил — вспомни, что стейк халявный!» Меня рассмешила этота моральная «настройка и мотивация», и в этот момент увидел ЭТО… Женщина-повар вынесла проткнутый вилами просто-таки гигантский кусок еще шипящего мяса!

Округленными глазами, не в силах вымолвить ни слова, я смотрел словно замедленные кадры: как она несла ЭТО ко мне, положила, точнее, сгрузила ЭТО на мою тарелку, развернулась и ушла. Я смотрел на огромного размера стейк, у моего соседа такой же. Развернулся, хотел окликнуть повара и спросить: здесь точно только 2 килограмма? И в это время увидел, что таймер уже запущен. Зал одобрительно загудел, подбадривая конкурсантов, и я принялся за дело.

Быстро прикончив салат и прочую мелочь, перешел к стейку. Начав резать его, еще больше прозрел от того, насколько же он еще и толстый. Размеры мяса были, пожалуй, больше размеров всего моего грудного отдела, при этом еще и толщина — сантиметра три минимум.

Я методично резал стейк и отправлял кусок за куском в рот. Без запивки тяжело. Какое счастье, что повар отговорила меня взять стейк сильной прожарки! Заказал чай, продолжая разрезать и жевать, разрезать и жевать, разрезать и жевать. Мимоходом отметил тот факт, что стейк в этом ресторане — отменный.

Через несколько минут от беспрерывного жевания заболели челюстные мышцы и с каждой минутой болели все сильнее. Запил чаем, но тут же понял, что чай — не то. Отправил внутрь первую порцию таблеток мезима вместе с очередным куском бесконечного стейка. Решил заказать пиво, вспомнив, что оно всегда хорошо подымало аппетит и растягивало желудок.

Мой сосед явно не в себе, ноги и руки дрожали, разлил все напитки, которые заказал, и сосредоточенно-нервно жевал мясо. Посмотрел на его тарелку и на свою — пока ничего не понятно, слишком мало времени прошло.

Спустя первые десять минут я уже прикончил вторую бутылку пива. Без запивки есть невозможно. Мышцы челюстей и скулы ныли. Я понял, что совсем скоро достигну своего предела. Разрезал, жевал, запивал… Старался делать это методично, без спешки и торопливости, пережевывая каждый кусок. Одна радость: сосед-американец явно отставал! Я разрезал несколько кусков, отправил их в рот, запил пивом, из последних сил пережевал и понял: ВСЕ! НЕ ЛЕЗЕТ БОЛЬШЕ!

Но это конкурс. Это Америка. Я сам на него подписался.