30 контейнеров для господина Зет

--Капитан, извините, если я вас отвлекаю, - возобновил разговор Улье. Но до нырка еще есть время. И я хотел бы побеседовать, если вы не против, конечно.

Капитан Мэг развернулся вместе с креслом лицом к Ульсу.

- Пожалуйста.

- Не находите ли вы, что инструкция относительно капитанских револьверов абсурдна от начала до конца?

- Личное мнение капитана Мэга тут ни при чем. Инструкции даны для выполнения, а не для обсуждения.

- Согласен. Но вы инструкцию выполнили в точности. Теперь не грех и обсудить ее на досуге. Начнем того, что не на каждом корабле имеется отставной разведчик, чтобы обучить капитана стрельбе.

- К счастью, в нашем случае это не так.

- Тогда, извольте, поговорим о нашем конкретном случае. Предположим, что на наш корабль прокрался колонист. Остается выяснить, кто бы это мог быть. Хиск? Тод? Может быть, я?

- Последнее вероятнее всего, - без тени юмора заметил капитан. Штурман Хиск и механик Тод идут не в первый рейс на этом корабле, и была возможность оценить их квалификацию. Они не колонисты. Они для этого чересчур компетентны в своем деле.

Улье расхохотался:

- Прекрасно, капитан! Один - ноль в вашу пользу. Допустим, я колонист, пробравшийся на корабль с преступной целью. Допустим также, что я собираюсь нa вас напасть. Интересно, что вы предпримете? А?

Капитан Мэг погрузился в мучительное раздумье Нет, нет и еще раз нет, он явно не имел никакого отношения к колонистам. Уверившись в этом, Улье мог с легкой душой разрядить ситуацию.

- Ладно, - сказал он. - Оставим шутки. Я никакой не колонист. Хотя бы потому, что меня знает в лицо Старик.

- Это имя ничего не говорит капитану Мэгу.

- Ну, главный диспетчер, если на то пошло.

- Ах да, совершенно верно, - капитан просиял. -- Самое лучшее доказательство, других не требуется.

- Я тоже так думаю. Но хочу задать все тот же вопрос, несколько видоизменив его: как бы вы вели себя, доведись вам вступить в поединок с колонистами? Вы уверены в том, что сможете выстрелить?

- Если есть хоть малейшая возможность не обсуждать этот вопрос, капитан Мэг хотел бы ее использовать с глубочайшими извинениями.

- А все-таки, - не отставал Улье. - Десять минут назад вы при помощи абстрактных выкладок убедились, что без стрельбы не обойтись. Но одно дело решить проблему абстрактно, в уме, а совсем другое - пальнуть в нападающего на вас выродка. Боюсь, что, если дойдет до вполне конкретных действий, капитан, вы не сдюжите. Увы, это так.

- Необходимость причинить зло - самое тяжкое испытание, - подумав, сказал капитан Мэг. - Именно необходимость причинить зло другому человеку.

- Они не люди! - крикнул Улье. - Вы не знаете, вы не можете даже вообразить, какое это зверье! Я видел их, я знаю, что говорю, я насмотрелся такого, что не приснится в кошмарном сне! Я видел, как они убивают друг друга. И поодиночке, и десятками тысяч. Им уничтожить себе подобного не тяжелей, чем сплюнуть! Вы не можете этого представить, вы родились на Ийе. Но они - зверье. Зверье! Самое страшное и хищное зверье во всей Галактике. Они - людоеды. Они вне закона. Это говорю вам я, я, тысячу раз ходивший среди них на волосок от смерти! И если бы я мог, я их...

Улье прервался, испугавшись сам того, что едва не дорвалось с языка.

- Убивали бы, - закончил его мысль ийянин. - и это означало бы лишь то, что вы, будучи не в силах поднять их до себя, упали до их уровня. А знаете, разведчик Улье, вы -очень слабый человек. Очень, очень слабый. С первого взгляда может показаться, что в вас незаурядная сила. Но вся она - как пирамида, стоящая на своей вершине. Ваша сила велика, но, увы, шатка. Я понимаю, что наш разговор закончился бы просьбой передать револьвер вам. Вы подозреваете, что рейс пройдет не совсем обычно, хотя я сомневаюсь, так ли это. Одно несомненно: оружие вам ни к чему. Да, вы не раз смотрели гибели в глаза и не раз держали в руках человеческие судьбы. Но вкладывать оружие в эти руки я не могу, не хочу и не буду.

Тон его речи ничем не отличался от обычного - ровного и подчеркнуто корректного. Однако Улье заметил и оценил отсутствие назойливых ийянских формул вежливости. Капитан Мэг вышел из себя. Капитан Мэг открыто грубил. В меру своих способностей, разумеется.

- Нет, так и не надо, - махнул рукой Улье. - Не скрою, мне было бы спокойнее знать, что револьвер - в Надежных руках вроде моих. Но, капитан, я и безоружный стою дюжины вооруженных. Говорю это без бахвальства. Наверно, вы знаете хотя бы понаслышке, чему обучают разведчиков.

- Судя по вам, их обучают все-таки не тому, чему необходимо, - все в том же духе отвечал капитан Мэг. - Нет, не тому.

- Интересное суждение. Чему же мне следует научиться?

- Прежде всего - умению видеть в колонистах людей. Помнить о том, что они люди. Не сметь забывать о том, что они люди. Такие же, как вы и я.