Раздался удар. Задний бампер и фонари разлетелись вдребезги, багажник прогнуло дугой. К счастью повреждения коснулись только внешних узлов и обшивки. Сама машина осталась на ходу.
-Прямо до конца. Поворот налево, шлагбаум на выезде. Проскочим и мы на свободе.
После оглушающего визга тормозов работу двигателя на холостом ходу не было слышно.
Я протянул руку и, взяв подбородок Ларри в ладонь, развернул его лицо в свою сторону.
-Еще один шлагбаум — и все; считай, вытянул счастливый билет.
Судя по расширившимся от ужаса глазам, он пребывал в шоке.
-Понимаешь о чем я?
Чтобы привести спутника в чувство пришлось дать несколько увесистых пощечин.
-Да, - наконец выдавал он.
-Тогда поехали!
-А как… - бледное как мел лицо делало его похожим на загримированного мима.
-Так же как первый раз, - предупреждая вопрос, ответил я.
-П… Постараюсь…
-Постарайся конечно, - ободряюще улыбнулся я.
Парень и без того пребывал не в лучшей кондиции. С большим трудом мне удалось побороть искушение вытащить пистолет, чтобы размытое «постараюсь», превратилось в уверенное «исполню в лучшем виде».
-Только на этот раз сам пригнись, хорошо?
-Разумеется…
Несмотря на мои сомнения, со вторым шлагбаумом проблем не возникло. Когда расстояние сократилось до предельно допустимого, водитель и пассажир синхронно нагнулись. Отработанная на въезде схема отлично сработала и на выезде.
На этот раз мы даже не сбили шлагбаум. Проскочив под железной планкой, машина вырвалась на оперативный простор. Под отчаянный рев автомобильных гудков и скрежет тормозов, чудом избежав столкновения с автобусом, Ларри все же удалось вписаться в поток машин.
-Неплохо водишь, - после жесткого стресса последних минут у нас выдалась небольшая передышка.
-С семнадцати лет за рулем, поэ...
Телефонный звонок оборвал его на полуслове.
-Можно ответить? - на широком проспекте заложник почувствовал себя увереннее.
-Разреши, - Милая использовала «закрытый» канал.
-Конечно, - я и не думал спорить.
Ларри вытащил сотовый: - Алло...
Несколько секунд с напряженным вниманием слушал, не переставая следить за дорогой. Коротко попрощавшись, повернулся ко мне.
-Через полквартала станция подземки. Там тебя высажу. И еще... Наша общая знакомая передавала привет.
-Кто?!
-Твоя подруга, - он подмигнул, всем своим видом давая понять, что наслышан о моих «подвигах».
Вытащив из кармана Милую, я не скрывая раздражения, спросил. - Что за детские игры?
-После происшествия с Медузой, Ларри не возьмет из твоих рук телефон даже под дулом пистолета, - у железной «подруги» на все был готовый ответ.
-Понимаю его.
-Я тоже. Поэтому сделала внушение через его сотовый.
-Ты и так можешь? - не то чтобы я был удивлен, просто не представлял как такое возможно.
-Да, если объект находится рядом.
-Ясно. И о чем шла речь?
Высадить тебя у станции подземки, и ехать по прямой, пока не кончится бензин.
-А наша встреча?
-Забудет про тебя, как только расстанетесь.
-Ты умеешь быть убедительной, когда захочешь.
-Кто бы сомневался…
По ходу разговора в мою голову закралось подозрение, что наш союз - не равноправное партнерство, где каждый имеет свободу волеизъявления, а отношения хозяина и раба. Причем слуга (я) настолько зазомбирован, что не осознает свое подневольное положение.
Чтобы не углубляться в неприятную тему, переключился на Ларри. - Мне нужен твой пиджак.
После того как выполз из канализации моя одежда довольно гармонично сочеталась с обликом испитого бродяги, однако для поездки в метро требовалось что-нибудь поприличнее.
-Какой разговор! — Водитель был счастлив избавиться от опасного пассажира.
Попроси я штаны, он не раздумывая отдал не только их, а все что угодно.
-Отдашь, когда остановимся.
Уточнение было нелишним. Перенервничавший Ларри вполне мог начать раздеваться во время движения.
-Да! Да! Конечно! Как остановимся. Кстати, вот и приехали! – не скрывая облегчения, произнес он, прижимаясь к обочине. – Конечная станция!
-Спасибо. Ты классно водишь тачку. Весело прокатились, – я на самом деле не кривил душой.
-Мне тоже понравилось! – теперь, когда пережитый кошмар остался позади, для заложника все выглядело в радужном свете.
-Ничего не забыл?
-Ах да!
Протянув мне пиджак, уточнил: – «Из змеиной кожи».
После чего помахав на прощание рукой, сорвал машину с мета в карьер, растворившись в плотном потоке городского движения.
Жизнь казалась прекрасной и удивительной как никогда…
Меньше чем через десять минут зазомбированный камикадзе направит машину в бензовоз, сливающий горючее в резервуар заправочной станции. Взрыв и последующий за ним пожар будут настолько сильными, что останки большинства погибших не смогут опознать.
В зоне поражения окажется и машина детектива Баренса. В конечном итоге он выживет. Но третья степень ожогов превратит жизнь некогда здорового человека в пульсирующий болью ад. На входных воротах, которого белой краской намалеван вопрос: «ПОЧЕМУ Я СВЕРНУЛ НА 23 УЛИЦУ?»