3aдaчкa для тexнoмaгa

— Нет, у них на руках ритуальные порезы, — сказал Ник и поднял голову к небу. — Мне это все очень не нравится… Я бы здесь все досконально обследовал, но у нас нет на это времени. И так больше суток теряем. Впрочем, я уже связался с Советом некромантов, они пришлют завтра сюда спецов. Если здесь есть какие-то подсказки и зацепки, они их найдут. Наша задача пока неизменна. Надо закончить с установкой приборов.

— А если мы опять вляпаемся в подобный могильник? — тихо спросила Фира.

— Не вляпаемся, — ответил Шэйн твердо. — Мы теперь научены горьким опытом и будем проверять местность не только на нежить, но и на мертвечину. Да, будем знать в лицо всех погибших животных, но это как раз тот случай, когда стоит перебдеть.

Я повертела в руках прибор и еще раз вскользь глянула на плетения.

— Интересно, — пробормотала я задумчиво, — кто тот техномаг, который его создал?

— Скорее всего, самоучка, — отозвалась Фира и забрала у меня полусферу: — Видишь вот эту связку стихийной магии и некромантии?

— Допустим.

— Так вот к ней, вообще-то, применимо третье правило совместимости.

— А, то есть между ними должно быть еще что-то? — вспомнила я это самое правило.

— Именно, — кивнула полуэльфийка. — Чтобы сделать вот такое упрощение, наплевав на законы техномагии, нужно быть тем, кто эти самые законы не знает. То есть самоучкой.

Горло вдруг сдавило, а кожа покрылась мелкими пупырышками. Внезапная догадка отобрала на миг дар речи и оставила смутное ощущение надвигающейся беды.

— Не только самоучкой, — едва вытолкнула я тихие слова. — Не только…

— В смысле? — опешила Фира.

Я прокашлялась и твердо сказала:

— Готова поставить свой любимый гаечный ключ, что прибор создал Волтер Овердайр.

Немая сцена…

— Аргументы? — первым отмер Ник.

На миг я задумалась. Какие у меня могут быть аргументы, кроме сработавшей интуиции? Дайте пораскинуть мозгами…

— Во-первых, для разработок Волтера свойственно упрощение, — начала с очевидного. — Сколько я ни смотрела его записей, он не приветствовал разрастание составных частей прибора. И, где мог, убирал все до минимума. Как со сферой, помнишь, Ник?

— Принимается, — резко кивнул он. — Еще?

— Фир, дай. — Я протянула ладонь, и подруга вернула мне полусферу.

Я внимательно еще раз ее осмотрела, прощупала все плетения, оценила качество сборки… Домкрат мне на ногу, работа идеальна! Прицепиться просто не к чему!

— Если бы прибор сделал самоучка, — медленно проговорила я, — он не смог бы убрать побочные функции. Не каждый дипломированный техномаг сможет это сделать, кстати.

— Не понимаю, — нахмурился Ник. — Поясни.

— Все просто, — включилась в разговор Фира. — Магические плетения имеют слишком много вариантов срабатывания. В техномагии же нам, как правило, нужны очень узкие их свойства. И зачастую, чтобы добиться выполнения только одного определенного действия, нужно перепортить сотни прототипов. И не факт, что получится. Помните первые пылесосы, которые вызывали смерч?

— О да, — закатил глаза Орест. — У меня дом чуть не сложился, словно карточный.

— Вот! — показала на него пальцем подруга, а затем отобрала у меня полусферу. — А здесь… и правда слишком чистенько. Все по делу, без лишнего. Лаконично, строго, действенно… Прекрасная работа. Беру свои слова назад, самоучке такое не под силу.

Ник на миг сильно стиснул кулаки, а затем произнес ровным тоном, глядя поверх моей головы:

— И опять Волтер… Как же мне это не нравится!

— Никому не нравится, — буркнула я.

Настроение у всех было испорчено окончательно.

Я связалась с бабулей и подробно описала ей всю ситуацию. А потом Ник телепортировал ей сам прибор. Ба обещалась разобрать полусферу по винтику, а после поделиться с нами выводами.

Мы еще некоторое время посидели у костра, обсуждая случившееся, затем поужинали и составили примерный план действий на завтра.

В палатку я вошла измотанная до «не могу».

Святые шестеренки, как же спать хочется… Словно и не проснулась всего несколько часов назад.

С наслаждением стащила с себя одежду и нырнула под одеяло.

Спа-а-ать…

Проснулась я от того, что об меня кто-то споткнулся, а затем грязно выругался. Я замерла, боясь даже вдохнуть, лихорадочно продумывая, что можно сделать в подобной ситуации. Кто бы это мог быть… Я осторожно присмотрелась к чужаку и…

Ник! Я шумно выдохнула и подтянула одеяло под самое горло. Ну конечно! Мы же прошлую ночь в одной палатке провели, а сегодня у меня благополучно вылетело из головы, что надо бы с Хенримом поменяться! И Ник, видимо, тоже не подумал.

— Прости, я тебя разбудил, — виновато пробормотал он. — Ты спи, я сейчас тоже лягу.

— А может, к Хену пойдешь? — предложила я охрипшим голосом. — Ну а Фиру ко мне отправите.

Ник тихо фыркнул, а затем насмешливо произнес:

— Во-первых, они уже спят, а во-вторых, я еще не до конца восстановился. И сил на то, чтобы бегать туда-сюда, у меня нет. И в-третьих… — он усмехнулся. — Прошлой ночью тебя наличие меня в палатке не смущало. И, если на то пошло, присутствие Хена тоже.

— Сравнил! — возмущенно выдохнула я и привстала на локтях: — Ты был без сознания, а Хен просто пришел меня сменить. Да и…