40 000, на Геене

Джин едва заметно покачал головой.

– Они просто живут. Питаются рыбой.

На вершине холма калибан поднял голову, стрельнул языком.

– Пора идти, человек, – сказал Джин.

– Это он угрожает?

– Нет, просто хочет, чтобы мы ушли. – Джин что-то услышал в зарослях и схватил старика за рукав, чтобы увести его.

Но Привидение уже появилось в кустах. Человек с длинными спутанными волосами, весь в илистой грязи.

И старик отказался уходить.

– Идем, – настойчиво говорил Джин. – Идем. – Краем глаза он видел, что рябь на поверхности воды приближается к тому месту, где они находились. Старик приготовил винтовку. А вот еще один, здесь их слишком много. Нужно уходить, человек.

Он почувствовал облегчение, когда старик встал и пошел за ним. Они медленно и спокойно уходили из опасного места, но старик оглядывался назад. Он слышал плеск воды, означающий, что туда, где они только что были, кто-то приплыл.

– Они нападут на нас? – спросил он.

– Они иногда нападают, иногда – нет.

– А тот человек...

– Они волнуются, нервничают...

Старик тяжело дышал, стараясь идти быстрее.

– Что тебе нужно от калибанов? – спросил Джин.

– Нам просто любопытно. – Затем он снова оглянулся. – Нас преследуют.

Джин тоже посмотрел на реку, увидел рябь.

– Да.

– Я могу идти побыстрее.

– Не надо.

Они шли, и Джин все время прислушивался – и слышал странные звуки вокруг. А может, ему казалось...

Но звуки исчезли, когда они дошли до изгиба реки, где их ждал отряд.

Люди нервничали. Увидев их, они вскочили, и винтовки были у них в руках наготове. Рябь на поверхности воды исчезла. Видимо, тот, кто плыл за ними, нырнул в глубину.

– Вот и все, – сказал старик, подойдя к молодому. – Я получил кое-какую информацию. Можно возвращаться.

– Ты должен мне куртку, – напомнил ему Джин. Он знал что, его не обманут.

– Хоббс! – крикнул человек, и кто-то из людей снял свою куртку и протянул старику. Старик дал ее Джину. Тот долго рассматривал ее и был удовлетворен.

– Джин, я хотел бы, чтобы ты пришел в город. Я очень хочу побеседовать с тобою.

Джин сунул куртку под мышку.

– Ты не дал мне номера, человек.

– Я дам тебе специальную бумагу. Покажи ее возле ворот часовым, и тебя сразу пропустят в город. У тебя не будет никакого номера, я обещаю. Ты много знаешь, Джин. И я тебе буду хорошо платить. Ты заработаешь больше, чем просто куртку. Это хорошая сделка для тебя.

Джин остановился, раздумывая.

И затем послышался всплеск, и на берег выползло огромное тело коричневого. Калибан встал на ноги.

Кто-то выстрелил. Джин завопил: – Нет! – и побежал. Выстрелы все продолжались, круги расходилась по воде, и быстрое течение уносило их. Джин остановился и уселся на корточки. В животе у него стало холодно. Старик крикнул молодому лидеру, тот приказал, и стало тихо.

– Это был коричневый, – сказал Джин. Старик посмотрел на него, как будто бы начал что-то понимать. – Уходите, – сказал Джин. – Быстро уходите.

– Я хочу поговорить с тобой.

– Я приду к воротам. Когда сам захочу. Уходите.

– Если мы... – начал молодой.

– Идем, – сказал старик, и в его голосе послышался приказ. Люди с оружием поднялись и пошли вдоль берега. Джин смотрел им вслед, пока они не скрылись из вида. Пот выступил на всем его теле. Он смотрел на серую воду Стикса, надеясь увидеть рябь, но не видел ее.

Позади него прошелестели кусты. Он медленно повернулся по направлению к звуку.

В кустах стояли два Привидения, покрытых лохмотьями одежды. Жидкая грязь блестела на локтях и коленях. Холодные глаза смотрели на Джина, и он ощутил холодок смерти. Бежать было некуда, только к оградам людей. Деревня холмеров не спрячет его, и ему суждено умереть.

Одно Приведение подняло голову и сделало ему знак приблизиться. Джин мог бы доставить им много хлопот, оказав сопротивление, но он знал, что эти двое наверняка не одни. Скорее всего поблизости скрывается еще несколько. Они тут же придут на помощь, если возникнет необходимость. Поэтому Джин спрыгнул с камня и подошел к Привидениям.

Они расступились, давая ему проход. Холодная паника охватила его, когда он понял, что его не собираются убивать, а поведут туда, вверх по реке. Он в отчаянии посмотрел на серую воду Стикса – вдруг тот коричневый, в которого стреляли люди, покажется над водой.

Нет, он исчез. Умер, ранен – этого не узнает никто. Его мягко взяли за локоть и направили туда, куда ему следовало идти, если он надеялся выжить.

Он пошел по той самой тропе, по которой он только что вел человека. Тот, что был слева, протянул руку и снял с его пояса нож.

Он не мог понять, почему подчиняется им и спокойно идет, не боится, не пытается убежать. Однако он понимал, что здесь его ждет неминуемая смерть, а там, куда его ведут, нечто неопределенное. Может быть, даже шанс выжить. Поведение коричневых и Привидений всегда было выше понимания Джина. Они могли привести его к курганам, а затем попросту отпустить его.

Они долго шли вдоль реки, следуя ее извивам. И вот когда солнце уже опускалось к горизонту, они подошли к тому месту, до которого он дошел вместе со стариком.