413 километров

Двери «Сотрудничества» — все пять закрытых люков — были опечатаны. Не просто закрыты — Ирэн и система заблокировали их на всех возможных уровнях. Теперь, даже если бы кто-то попробовал открыть их «мобом» — у них ничего бы не вышло.

Вот только открывать было уже некому. Это Ирэн знала наверняка — в том, что поглотило модули станции один за одним, людей не было. Что-то, подступившее уже к самым стенам «Сотрудничества», было до боли чужеродным, враждебным, злым. Пойми Ирэн это раньше — быть может, она уже подлетала бы на шаттле к Земле. Но во время разговора с Беном Ирэн казалось, что еще не все потеряно. Тогда она не могла поступить иначе.

А сейчас было уже поздно о чем-либо жалеть.

Она надеялась, что Бен поменяет свое решение. Что они пришлют спасательную экспедицию. На станции было несколько стыковочных модулей — путь к одному из них еще оставался свободен. Если в командном центре примут решение немедленно — ей нужно продержаться еще четыре-пять дней. Вода и еда есть — провизия для экспедиции, которую принес из шаттла Стэн, оставалась здесь, в «Сотрудничестве». И еще есть санблок, своя резервная система восстановления воздуха — и «Купол», чтобы не сойти с ума. Последнее, пожалуй, было самым важным.

Ирэн не знала, сможет ли она разглядеть, когда с Земли полетит шаттл. Да и откуда он полетит? В голубом свечении невозможно было разобрать, над каким материком пролетает станция. В нем невозможно было разобрать ничего, и все больше поверхность планеты представлялась абстрактным морем белого, голубого и, изредка, желто-зеленого.

Солнце катилось к горизонту. Со времени их прибытия на станцию прошло уже четыре с половиной цикла — сейчас был новый сорокапятиминутный день, который постепенно подходил к концу. Свечение ослабевало, из нежно-голубого переходя в глубокую синеву, а от нее — к мягкой темноте ночи, расцвеченной огнями городов и обрамленной тонкой полосой света по краю Земли. Ирэн не могла оторвать глаз от люка, ведущего в «Купол». Там, за толстым стеклом иллюминаторов, далеко внизу, была жизнь. С такого расстояния Ирэн не могла ее разглядеть — но она знала, что каждый из этих огней — жизнь.

Темнота, притаившаяся у самого шлюза в «Сотрудничество», лизала дверь, пытаясь найти вход. И, пока Солнце вставало, яркой вспышкой предвосхищая новые пол-оборота вокруг Земли, Ирэн поняла, что нескольких дней у нее нет. Спасательная экспедиция не успеет прилететь. Потому что оно — здесь, рядом. И оно

успеет добраться до Ирэн раньше, чем подоспеет помощь.

Ирэн глубоко вздохнула — и в тот же момент оно, по-видимому, перешло к активным действиям. Системы завопили одновременно, окрасились в голове Ирэн в красный цвет — и отключились. Воздух, отопление, охлаждение, электричество — все. Как будто станция сама признала свое поражение. Намертво заблокированные замки остались в том же положении — теперь их можно было только взломать вручную. Воздух перестал поступать в модуль — но Ирэн знала, что его должно хватить еще на пару часов. Кроме того, был костюм с запасом кислорода…

Ирэн осторожно сняла с головы систему нейро-взаимодействия. Отцепила от костюма шлем и перчатки — они поплыли в воздухе. Отстегнула ремень, удерживавший ее в кресле — тело приподнялось, закачалось, притянутое к полу магнитными подошвами. Немного подумав, Ирэн расстегнула и сняла с себя тяжелый костюм и ботинки. Если ей осталось всего пара часов — а может, и меньше — то зачем все эти условности?

Оставшись в одном легком термокостюме, она подплыла к люку, ведущему в «Купол», и забралась внутрь. Все пространство маленького модуля было залито ярким голубым светом — Солнце сейчас находилось в зените, прямо над станцией.

Ирэн скользнула к одному из иллюминаторов и, как и в первый раз, устроилась на широком выступе рамы. Теперь, правда, на ней не было магнитных ботинок — пришлось упереться спиной и ногами, чтобы удержаться на месте.

Она посмотрела на Землю.

Внизу проплывали облака. Белые. Красивые.

Бессмысленные.

Вся Земля была бессмысленной. И никому там не было нужно то, что Ирэн умирала сейчас здесь. Никому не нужно было, чтобы умирал Стэн. Эндрю. Энтони. То, что произошло здесь, не имело никакого смысла.

Все на свете не имело никакого смысла.

Ирэн смотрела на Землю, проплывавшую в четыреста тринадцати километрах внизу.

Что-то снаружи модуля пыталось открыть шлюз.

Кислорода оставалось все меньше.

Солнце, вспыхнув, село за горизонт.

Первый из замков щелкнул.

* * *