50 знаменитых бизнесменов XIX – начала XX в.

Сам Людвиг приехал в Баку только в 1876 г. Тогда все имущество братьев там состояло из хорошо устроенного завода, дававшего отличный керосин, восьми вертикальных кубов стопудовой емкости, приспособленных для быстрой перегонки нефти, и одной буровой скважины. Тем не менее предприятие Нобелей производило в год до 2,5 тыс. тонн различных нефтепродуктов, тогда как остальные 200 нефтяных заводов, действовавших в Баку, — 75 тыс. тонн. Ознакомившись с состоянием дела, Людвиг разработал такой план расширения и модернизации производства, который позволял значительно увеличить эти показатели. В течение нескольких лет нужно было построить трубопровод для доставки нефти с промыслов к заводу; организовать транспортировку готовой продукции на специальных баржах и в железнодорожных чанах; заменить земляные ямы для хранения керосина железными резервуарами и т. п.

Для осуществления своего плана Людвиг обратился к конкурентам с предложением соорудить на общие средства нефтепровод, но, встретив с их стороны недоверие, начал строить его на свои деньги. Ситуация повторилась и с попыткой закладки нефтеналивного судна. По заказу Л. Нобеля в 1877 г. в шведском городе Мотала был спущен на воду первый в мире танкер под названием «Зороастр». Через 8 лет фирма уже имела 17 таких танкеров, 2 из них занимались перевозками нефти на Балтике. Спустя еще 10 лет сотня танкеров различных размеров ежегодно доставляла в Астрахань около 4 млн баррелей керосина, откуда по Волге он направлялся в глубь страны. Кроме того, Л. Нобель возвел громадные промышленные постройки на берегу Каспия, устроил нефтяной склад и вагонный парк в Царицыне. Для транспортировки продукции по железной дороге в распоряжении фирмы находилось 60 составов, а на 40 узловых станциях имелись цистерны-нефтехранилища.

После того как братья уговорили Альфреда Нобеля принять участие в расширении нефтяного дела и вложить в него свой капитал, в 1879 г. было создано «Товарищество нефтяного производства Бр. Нобель» («Бранобель»). Его уставный фонд составил 3 млн рублей. Чтобы приобрести большую часть акций, Людвигу пришлось продать все свое имущество. Альфред удовлетворился третью, а Роберт, к тому времени серьезно болевший, решил вернуться в Швецию. Таким образом, основным владельцем нефтяного предприятия Нобелей в России стал Людвиг, который вложил в его развитие титанические усилия, несокрушимую энергию и находчивость. Его четкий расчет и умелое ведение дел высоко оценивалось в промышленных кругах и, по всеобщему мнению, «без него российское предпринимательство сохранило бы свой низкий уровень еще долгое время».

Л. Нобель придерживался традиционных взглядов на возглавляемое им предприятие как на своеобразный «семейный дом»: «Семейные люди получили квартиры, каких они не могли иметь в городе, а холостые жили в общих помещениях в домах около Баку и на промыслах. Рабочие, жившие в городе, пользовались паровым баркасом, который ходил от пристани к заводу и перевозил всех служащих бесплатно, сторонние же лица платили по 5 копеек. Плата поступала в пользу больниц, где лечились рабочие. Для детей было построено две школы — одна в Черном городе, другая — на Балахнах. Для того чтобы дать возможность служащим сохранить свои капиталы, владелец открыл сберкассу».

Бакинское нефтяное производство Нобелей приносило большие прибыли, но руководить им Людвигу было нелегко. В деловых отношениях конкуренты нередко проявляли грубость и жестокость. То здесь то там вспыхивали пожары, которые далеко не всегда были случайными. В этих условиях Нобелю приходилось бороться с противниками их же средствами. Он скупал нефтяные участки, понижал цены, давал взятки и кабальные кредиты, а когда это не помогало, не брезговал и применением силы. Наряду с нефтяным бизнесом хозяин «Бранобеля» занимался производством оборудования для сухопутного, морского и речного транспорта. В заслугу ему ставились также его многочисленные изыскания в горнопромышленной и машиностроительной отраслях.

В течение 4 лет Людвиг жертвовал Императорскому Техническому Обществу по 5 тыс. рублей. Благодаря этому был выполнен ряд научных исследований, а также закончена разработка вопроса о введении метрической системы мер и весов в России. В годовщину смерти Л. Нобеля, 31 марта 1889 г., Обществом была учреждена премия и медаль его имени за лучшие сочинения и выдающиеся технические изобретения в металлургической и нефтяной промышленности. Для этих целей в распоряжение учредителей был передан капитал в 6 тыс. рублей, на проценты с которого каждые 3 года выдавалась означенная премия.

Дело Людвига Нобеля успешно продолжили его сыновья. Эммануил стал главой «Бранобеля», а Карл занялся заводом в Петербурге. К сожалению, он рано умер, и оба семейных предприятия пришлось возглавить Эммануилу.