50 знаменитых бизнесменов XIX – начала XX в.

Уже к сорока годам широкая строительная деятельность и удачное осуществление крупных проектов принесли Пороховщикову богатство, известность и широкие связи, в том числе и в высших кругах. Его принимали московский митрополит Филарет и обер-прокурор Синода граф Д. А. Толстой. Особенно тесно сблизился он в эти годы с деятелями славянофильского направления — М. Н. Катковым, К. С. и М. С. Аксаковыми. Бьющей через край энергии Пороховщикова было тесно в рамках, обычных для скромного строительного подрядчика. Он развернул кипучую общественную деятельность в Славянском комитете и Городской думе. В частности, в 1876 г. Пороховщиков стал одним из организаторов набора русских добровольцев на Сербско-Турецкую войну. По этому же поводу он был послан Славянским комитетом к Александру II, отдыхавшему в Крыму. Встреча с ним, по мнению самого Пороховщикова, стала для него «высшей точкой в судьбе». Однако повлияла ли эта аудиенция, длившаяся полтора часа, на ход истории, сказать трудно. Но вне зависимости от итогов миссии московского предпринимателя император вскоре объявил всему миру, что войну за освобождение братьев по вере он считает и своим делом. Это было несомненным успехом общественного движения, развернувшегося в стране. Менее чем через год, 12 апреля 1877 г., Россия объявила войну Турции.

Встреча с царем была, однако, не только вершиной жизни и общественной деятельности Пороховщикова, но и, по-видимому, оказалась роковой для этого болезненно честолюбивого человека. С того момента ему все чаще представлялось, что он должен взять на себя роль народного глашатая, доносящего «голос земли» до трона, борца за «истинное самодержавие» и сохранение традиций. На волне успеха он был избран гласным московской Думы, вел там активную работу, руководя двумя комиссиями по вопросам городского хозяйства.

В последующие годы, как и прежде, Пороховщиков был полон новых замыслов и проектов, нередко совершенно утопических. Вместе с тем во всех своих начинаниях он никогда не забывал о материальной выгоде. Один из историков писал: «Пороховщиков был прирожденным дельцом, азартным предпринимателем, придумывая множество комбинаций и идей, задуманных с размахом и носящих весьма рискованный, а то и полуфантастический характер, но всегда широко рекламируемых, чему он придавал большое значение. К тому же с годами одним из крупнейших недостатков его становится то, что он также быстро загорался своими идеями, как и остывал к ним, увлекаясь новыми, идеально оправдывая свою фамилию».

К примеру, в начале 1890-х гг. Александр Александрович на всю страну рекламировал проект строительства так называемых «огнестойких поселков», строительным материалом для которых должна была служить дешевая огнеупорная глина. Широкая рекламная кампания в печати, выступления с лекциями на эту тему, подготовка и издание соответствующей брошюры сделали свое дело. Ему удалось получить одобрение своей идеи у некоторых правительственных чиновников и через несколько лет начать строительство в подмосковном селе Спасское-Котово. Этот очередной проект Пороховщикова вызвал негативную реакцию со стороны либеральной интеллигенции, стал предметом язвительных насмешек и карикатур. Некоторые обвиняли его в откровенной спекуляции для личного обогащения. Весьма противоречивым было мнение земской делегации из Нижнего Новгорода, познакомившейся с экспериментальным поселком и сделавшей вывод о том, что «это по идее весьма симпатичное и полезное дело поглотило значительные суммы далеко не так производительно, как могло бы».

Пока чиновники вели споры по этому вопросу, сам Пороховщиков уже остыл к проекту, увлекшись новыми идеями. С годами его стремление быть трибуном, «борцом за правду» приняло обостренный, почти маниакальный характер. Одним из орудий осуществления своих замыслов Александр Александрович избрал публицистическую деятельность. В ней он выступал пропагандистом так называемой «русской идеи».

Чтобы иметь возможность как можно шире распространять свои воззрения, он пытался получить разрешение на выпуск газеты в Москве, а когда это не удалось, организовал собственное издательство и типографию в Петербурге. В ноябре 1890 г. в свет вышел первый номер ежедневной газеты «Русская жизнь», в которой Пороховщиков был редактором и издателем. Современники считали ее первой прогрессивной оппозиционной газетой. Она была задумана с размахом и включала самые разнообразные рубрики: административно-хозяйственные, экономические, общественные и культурные. Несмотря на то что к работе были привлечены известные журналисты того времени, издание быстро потеряло свой либеральный оттенок, поскольку Пороховщиков широко использовал его страницы для навязывания своих взглядов и представлений о развитии русского общества.