61 час

Питерсон побелел. О господи, в восемь их пересчитывают. Разводят по камерам на ночь и проверяют по списку. Предположим, кто-то сбежал днем. Обнаружится, что одного нет. Через минуту после восьми нажмут тревожную кнопку.

Они сразу вернулись к Джанет Солтер. Ужин был почти готов. Спагетти с соусом и салат. Джанет Солтер предложила накормить и Питерсона. Питерсон согласился. После этого он вышел из кухни в гостиную и позвал с собой Ричера:

— Если дадут сирену, я останусь здесь.

— Хорошо, — сказал Ричер.

— Двое лучше одного.

— Всегда.

— Вы вооружены?

— Да. И миссис Солтер тоже.

— Откуда он появится?

— С фасада, в машине. Иначе слишком холодно.

— Мы можем что-то сделать заранее?

— Нет, — сказал Ричер.

— Можем предупредить тюрьму. Если сирену дадут прямо сейчас, этот человек будет не готов.

— Нам это не нужно, — возразил Ричер. — Мы хотим, чтобы он появился на дорожке в две минуты девятого.

Платон вышел из дома и увидел цепочку стоявших вплотную «рейндж-роверов». Шестеро, приехавшие в них, стояли парами, подняв головы, в темных очках. Платон посмотрел на приехавших. Их можно было бы описать разными словами. Проще всего: «расходный материал».

Он посмотрел на машины. Надо было выбирать. Он никогда не занимал одно и то же место в кортеже. Предсказуемо. Опасно.

Он показал головой на третью машину. Один из тех, кто стоял рядом с ней, открыл заднюю дверь. Платон влез в машину. Устроился сзади. Двое сели спереди. Двери закрылись. Кортеж двинулся к выходу. При его приближении ворота открылись.

В кухне Джанет Солтер за столом теснились семь человек, но всем было уютно. Женщины-полицейские обрадовались случаю поболтать. Ричер с Питерсоном по молчаливому соглашению решили отложить разговор до того времени, когда это станет необходимым. И присоединились к общей беседе.

После ужина убрали со стола. Дневная смена ушла наверх. Ночные отправились в прихожую и библиотеку. Джанет Солтер взяла свою книгу. Ричер и Питерсон перешли в гостиную.

18.55. Осталось девять часов.

Питерсон поглядывал на свои часы. Ричер вел отсчет времени мысленно. Семь часов. Пять минут восьмого. Десять минут. На улице никакого движения. Питерсон вынул из кобуры «глок», проверил и сунул обратно. У Ричера «смит-вессон» лежал в кармане брюк. Проверять, там ли он, нужды не было. Ричер чувствовал его тяжесть.

Питерсон стоял у окна. Ричер сел в кресло хозяйки. Он думал о взлетно-посадочной полосе, о старом каменном здании и деревянных домиках. В особенности — о первом. Он спросил:

— У Ким есть сестра?

— Нет, — ответил Питерсон.

— Эта девушка, которую я видел в домике. Как будто что-то знакомое. Или она просто распространенный местный тип, или похожа на кого-то, кого я видел в первый вечер здесь. А единственная женщина, которую я видел в первый вечер, — Ким.

— И старушек в автобусе.

— Никакого сходства.

— Как же выглядела эта таинственная девушка?

— Высокая и худая, блондинка.

— Мы все тут высокие и худые блондины.

— Вот именно.

— Но вы нас различаете.

— Если очень постараюсь, — сказал Ричер.

В половине восьмого Ричер услышал шаги Джанет Солтер в прихожей. Она вошла в гостиную и спросила:

— Что сейчас должно произойти?

Питерсон ответил вопросом на вопрос:

— Почему вы решили, что должно?

— Потому, мистер Питерсон, что вы здесь, а не дома. И потому, что мистер Ричер еще молчаливее, чем обычно.

— Ничего не должно произойти, — сказал Питерсон.

— В восемь часов в тюрьме пересчитывают заключенных, — объяснил Ричер. — Мы думаем, что одного недосчитаются.

— Побег?

— Мы думаем, что он уже произошел. Его обнаружат, когда посчитают по головам.

— Понимаю.

— Я не уеду, — сказал Питерсон.

— Я благодарна вам за заботу, но настаиваю, чтобы вы уехали. Вы наш следующий начальник полиции. В интересах города этому ничто не должно помешать.

— Смешно. Я не могу уехать. И не уеду.

— Уедете.

Без десяти восемь дом затих. Барабанной дробью от одного к другому обитателю передавался страх. Полицейская в прихожей поднялась с нижней ступеньки и встала за дверью. Та, что в библиотеке, подошла ближе к окну. Питерсон наблюдал за улицей. Джанет Солтер подравнивала книги на полках в гостиной. Ричер развалился в кресле. С закрытыми глазами.

Тикали часы.

19.55. Осталось восемь часов.

8

Часы в голове Ричера сказали: ровно восемь. Ничего не произошло. Мир снаружи как будто замер. Одна минута девятого. Ничего не произошло.

Две минуты девятого. Ничего не произошло.

Питерсон взглянул на Ричера. Ричер пожал плечами.

Три минуты девятого.

Четыре минуты.

Пять. Шесть. Ничего не произошло. Сирены не было.

В 20.15 они перестали тревожиться. Питерсон был уверен, что с проверкой в тюрьме опоздать не могли.

— Вы уверены? — спросил Ричер.

— Абсолютно, — ответил Питерсон.

— Тогда подтвердите свои слова делом. Езжайте домой.

И Питерсон уехал. Он подождал еще пять минут, потом оделся, сел в машину и уехал.

Джанет Солтер перестала поправлять книги и уселась читать. Полицейская в прихожей снова села на нижнюю ступеньку лестницы. Полицейская в библиотеке отступила от окна.

Ричер пошел на кухню и включил кофеварку. Налил себе кружку и сделал глоток.