65 ½ (не)детских вопросов о том, как устроено всё

Чтобы представить себе (если это вообще возможно) масштабы Вселенной, давайте начнем издалека. А точнее – с того, что нам доступно в обычной повседневной жизни. Если в хорошую солнечную погоду мы выйдем на открытое пространство, где нам ничто не будет закрывать обзор: в поле или на берег моря, то сможем видеть максимально далеко, да самого горизонта. Но насколько далеко будет от нас горизонт? На самом деле, даже по человеческим меркам довольно близко. С высоты человеческого роста (около двух метров) вы сможете увидеть поверхность Земли на расстояние примерно 5 км. Пешеход пройдет это расстояние примерно за один час.

Почему же мы не видим дальше? Это обусловлено кривизной земной поверхности: все предметы, находящиеся ниже точки соприкосновения линии нашего взгляда и поверхности Земли, будут не видны. Так, будто они находятся за холмом.

Чтобы заглянуть чуть дальше, вы можете подняться над поверхностью Земли. Но это не сильно поможет, ведь даже если вы поднялись на высоту десятиэтажного здания (примерно 35 м), дальность горизонта будет около 22 км. Пассажиры самолета, летящего на высоте 10 км над землей, могут видеть горизонт на расстоянии до 380 км. Уже лучше, но тоже не очень далеко по сравнению с размерами самой Земли.

Каковы же размеры нашей планеты? Экваториальный радиус Земли – расстояние от центра Земли до любой точки на экваторе – составляет 6 378 км. До полюсов расстояние чуть меньше, примерно 6 357 км. То есть наша планета представляет собой не идеальную сферу, а немного сплюснутую у полюсов, примерно на 0,3 %. Это происходит из-за того, что Земля вращается вокруг своей оси и возникающие при этом центробежные силы ее немного растягивают в плоскости экватора. Длина самого экватора составляет чуть больше 40 000 км. Обычному пассажирскому самолету потребуется двое суток, чтобы облететь вокруг Земли. А вот свет всего за одну секунду может преодолеть это расстояние 7,5 раза.

Но давайте уже выйдем за пределы нашей планеты. На самом деле, космос от нас не так уж и далеко, как может показаться. Если бы мы могли ехать на автомобиле вертикально вверх, то мы бы оказались в космосе уже примерно через час. Официальная международно признанная граница между земной атмосферой и космосом (так называемая линия Кармана) находится на высоте 100 км. Искусственные спутники Земли, в зависимости от назначения, летают на высотах от 160 до 35 000 км. Наш единственный естественный спутник, Луна, находится на расстоянии 384 000 км или примерно 30 диаметров Земли. Световой сигнал до Луны будет идти чуть больше одной секунды. Это настолько большое расстояние, что между Землей и Луной могут поместиться все планеты Солнечной системы и еще останется чуть больше 4 000 км.

Продолжим отдаляться от нашей планеты и посмотрим со стороны на Солнечную систему, которая (помимо Солнца) включает в себя восемь планет, а также огромное количество комет, астероидов и прочих малых тел. Диаметр самого Солнца примерно в 109 раз больше земного и составляет 1,4 миллиона километров. Среднее расстояние[135] от ближайшей к Солнцу планеты (Меркурия) составляет 58 миллионов километров. То есть свету требуется почти 200 секунд, чтобы преодолеть это расстояние. До следующей планеты (Венеры) солнечный свет идет уже чуть больше 6 минут, до Земли – 8 минут, до Марса – 13 минут. Это четыре планеты земной группы, все они имеют относительно небольшие размеры (Земля среди них самая большая) и высокую плотность.

За орбитой Марса находится пояс астероидов, простирающийся на расстояние, примерно равное орбите Земли. А далее расположилась самая большая планета Солнечной системы – Юпитер. Его масса в 318 раз больше массы Земли, а средний радиус орбиты составляет 780 миллионов километров. Так что свет от Солнца до Юпитера идет более 43 минут.

Следующая за Юпитером планета Сатурн, известная своей системой колец[136], вращается на расстоянии 1,4 миллиарда километров от Солнца. Такой путь свет пройдет только за 1 час и 20 минут. Еще в два раза дальше находится седьмая планета – Уран (2,9 миллиарда километров и 2 часа 40 минут). И, наконец, восьмая планета Солнечной системы, Нептун, вращается на расстоянии 4,5 миллиарда километров или более четырех световых часов, а полный оборот вокруг Солнца он совершает почти за 165 земных лет. Все эти четыре планеты из-за своих размеров называются планетами-гигантами или газовыми гигантами, так как состоят они в основном из газа и льда.