9 подвигов Сена Аесли

Упомянутый Тотктонада болезненно поморщился. Браунинг угадал. Когда хитроумная комбинация похитителей сработала и Труба Мордевольта осталась в пустой комнате под защитой хлипкого ученического заклинания Амели, наперерез группе захвата пошла группа перехвата, руководимая его любимой эфесбаньши [183] . Серый министр совсем было собрался довольно потирать руки, как оказалось, что Труба уже исчезла. Эфесбаньши попыталась хотя бы взять злоумышленников, но в дело вмешался Чеширский Сторожевой, о котором и похитители, и Тотктонада просто забыли. Пришлось и вправду бежать – ни с чем [184] .

– Как?! Тотктонада хотел украсть Трубу?

– Нет, что вы дорогой Асс, Тотктонада так не действует. Скорее всего, он собирался помешать краже… хм. Ну да, конечно! Поймать похитителей, поставить под сомнение уместность хранения Трубы в школе и совершенно официально ее реквизировать. Да, это в его стиле.

«Этот Браунинг слишком много знает для простого следователя, – подумал Тотктонада. – Нехорошо».

– Ну вот, один момент мы прояснили. Но остальное мне пока непонятно.

«С другой стороны, – подумал Тотктонада, – для и.о. премьер-министра он знает слишком мало. Неплохо».

– Не понимаю, чего вы не понимаете, – сказал Асс. – Две группы дрались за Трубу, потом на них напал ваш Смеющийся Последним, они бежали, но кто-то успел Трубу утащить.

– Но почему коричневая группа не забрала Трубу сразу? Зачем они начали обыск, если Труба оставалась лежать на столе?

– А может, она там уже не лежала? Этот Аесли говорил про какой-то темный силуэт в коридоре. Может, силуэт вошел в комнату, отвел глаза девчонке да и упер Трубу?

– Вы забываете о Чеширском Сторожевом, – напомнил Браунинг. – Ему глаза не отведешь.

Смайлик приоткрыл один глаз и пренебрежительно чихнул. Пастор вернул котенка под подушку.

– Ну что ж, пойдемте посмотрим, что там делал силуэт. В этой комнате мы все, что можно, уже выяснили. Верно, уважаемый Тотктонада?

– Что это вы его в этом… всуе поминаете? – удивился Фантом.

– Больше не буду, – сказал сыщик, и подмигнул верхнему углу комнаты, где рассекреченный жучок № 013 собрался покончить с собой.

Раздался предсмертный хрип подслушивающего устройства, и динамик замолк. Похоже, даже для и. о. премьера Браунинг знал слишком много. «Может, избрать его постоянным премьером? – подумал Тотктонада. – И пусть себе знает, что хочет».

Сыщики вышли в коридор.

– Да, вот здесь он стоял, – сказал Браунинг. – И смотрел сквозь стену в комнату. В саму комнату, похоже, не входил. Как только «коричневые» бежали через стену… Нет… не они бежали… это силуэт организовал их астральный перенос из комнаты… Чудно… так… он их встретил и… Стойте! Коричневые не покинули Первертс! Они потоптались в коридоре, а потом направились в правое крыло. За мной!

Следуя за подрагивающей цепочкой коричневых пунктиров, Браунинг и Асс вскоре оказались у фиолетовой двери.

– Ну не я ли самый умный? – спросил Фантом. – Я же сразу понял, что Трубу Мордевольта похитил Мордевольт.

– Мордевольт – не маг, – возразил Браунинг. – Он не может летать через Астрал.

– Летали его сообщники, – сообщил Асс. – Харлей, Развнедел и мадам Камфри. Я уверен, что Труба окажется здесь.

Комната Мордевольта по захламленности чертежами и устройствами походила на комнату Гаттера в масштабе 2:1. То есть хлама здесь было вдвое больше, а житель был всего один. Впрочем, сейчас и одного жителя не наблюдалось. Как и Трубы. Зато коричневые пунктиры просто исполосовали всю комнату.

Отец Браунинг повертел носом и всплеснул руками.

– Поздравляю, коллега, – сокрушенно произнес он. – У нас еще один висяк.

– Что такое?

– Похоже, Мордевольта похитили.

– Я сразу заподозрил, что дело здесь нечисто, – сказал Асс.

Мордевольт и похитители

Профессор Уинстон Мордевольт поудобнее устроился в привязанном к нему кресле и принялся с интересом рассматривать своих собеседников. Двое громил в масках неторопливо играли мускулами. Бугры бицепсов прокатывались от плеч к локтям, отражались в суставах и катились обратно.

Уинстон поднял брови. Громилы ничего не ответили, только ускорили игру мускулами.

– Хм? – спросил Мордевольт, но вместо ответных слов снова удовольствовался зрелищем: похитители принялись подключать новые группы мышц.

Когда игра мускулами начала напоминать пинг-понг, в комнату пружинистым шагом вошел человек в черной маске с двумя полосками – видимо, главный. Голос его звучал глухо, словно сквозь ватно-марлевую повязку.

– Ну что, будем в молчанку играть? – пружинисто подпрыгивая, приступил он к допросу. – Выкладывай все, что знаешь, а то сам знаешь, нам терять нечего, и нечего тут Ваньку валять, а то так наваляем…

– М? М-м-м? – возмутился Мордевольт.

– Без кляпа любой дурак все расскажет, – парировал собеседник, – но я не дурак тебе кляп доставать, а если достану, смотри – я тебя везде достану… Ладно, вынь ему кляп.

– Чем могу быть полезен? – спросил Уинстон, как только кляп был извлечен.

– Рассказывай, как устроена Труба, живо! – рявкнул захватчик, рассчитывая на эффект неожиданности.

Расчет оправдался.