9 подвигов Сена Аесли

– Безусловно! – отозвался трехметровый мыслитель в уродливую желтую крапинку. – Но следует ли из этого, что следствие не может опережать причину?

– Причина… – загудели вокруг. – Следствие… Причина…

Сен понял, что обсуждение причинно-следственных связей пользуется здесь большой популярностью. Мальчик перевел дыхание. Грозные философы угрозы для жизни не представляли… По крайней мере, пока выясняли фундаментальные взаимоотношения между базовыми понятиями.

Аесли быстро прикинул план дальнейших действий: аккуратно, пользуясь общим галдежом, получить у Первертского Философа информацию о хочугах, незаметно покинуть сборище разумных статуй, добыть хочугу и вернуться в школу до того, как их отсутствие обнаружит Сьюзан МакКанарейкл.

Но оказалось, что у Мергионы тоже есть план.

– Ответьте нам на один вопрос! – прокричала она. – И мы никого не тронем!

– Не на все вопросы можно ответить, – рассудительно произнес философ с прожилками. – На некоторые вопросы ответа не существует.

– Да ну? – удивился Гаттер. – Разве у вас не на любой вопрос найдется ответ?

– На этот вопрос ответа не существует, – сказал философ.

Сборище захихикало, рассыпая щебенку.

– А ну, тихо! – скомандовала Мергиона. – Нам нужны хочуги. Где они?

Взгляды философов окаменели. Не окаменел только Первертский Мыслитель. Он вообще повел себя странно. Открыл рот, будто собираясь что-то сказать, закрыл, видимо, передумав говорить, снова открыл… и застыл, судя по всему, крепко задумавшись.

– И на этот вопрос, – Мерги встала в боевую стойку, – вам лучше знать ответ. А то мы здесь камня на камне не оставим.

Нунчаки со свистом описали несколько смертельных фигур. Конечно, две деревяшки рядом с грудой камней выглядели не слишком убедительно. Но по крайней мере один философ – с голубыми полудрагоценными вкраплениями – проникся серьезностью намерений опасной девочки. Он поспешно вскочил, отбежал на полсотни метров и сел там.

– И еще, – добавила Пейджер, развивая успех. – Где-то здесь должна быть электрическая овца Белка.

– Овца, – облегченно загудели философы. – Овца, как же, была овца. Электрическая, да, скрипела, искрила, шестеренками хрустела… Она пришла вон оттуда и ушла вон… вон… вон…

Сен заметил, что на этот раз взгляды каменели не разом, а один за другим, словно мыслители по очереди натыкались на что-то неприятное. Он проследил направление взглядов и дернул Мергиону за рукав.

Между разумными камнями бежала цепочка овечьих следов, которые исчезали под философом с голубыми полудрагоценными вкраплениями.

– Белка под ним [207] ! – завопила Пейджер. – Он что, сел на мою Белку?!

– Не думаю, – сказал Аесли. – Скорее, это часовой, который охраняет вход в катакомбы, в которых мы найдем не только Белку, но и хочуг. Я правильно излагаю?

– Не в бровь, а в лоб, – подтвердил Первертский Философ. – На чем сидит, то и охраняет. Хочуги там. Я как раз хотел об этом сказать.

– А что ж не сказал? – спросил Порри, роясь в рюкзаке.

– Передо мной возникла дилемма, – объяснил Первертский, косясь на Гаттера. – Я не мог решить, имею ли я право открыть людям тайну философов. Корпоративная этика, сами понимаете.

Собрание камней вышло из оцепенения и зашушукалось, сыплясь песком.

– Тайну, тайну, они узнали нашу тайну! Кто виноват? Что делать? И делать ли? А если делать, то что? А если что, то как? А если как, то кому это надо? А если это надо нам, то кто мы? И мы ли это? А если не мы, то кто?..

Выяснение ключевых вопросов мироздания прервал массивный базальтовый философ, который с оттяжкой грохнул гранитным молотком по булыжнику:

– Обвинитель! Почему вы не обращаете внимания высокого суда на то, что обвиняемый пытается затянуть процесс?

Философ, поросший мхом, вздрогнул, сделал вид, что не спал, и произнес:

– Обвиняемый пытается затянуть процесс. Заявляю протест.

– Протест отклонен. Суд и сам все прекрасно видит.

– Суд? – удивился Порри. – Какой суд?

– Суд камней, наверное, – сказала Амели. – Что ж, очень… поэтично.

Суд камней

– А кто обвиняемый? – спросил Аесли и понял, что уже знает, кто: Первертский, кто же еще [208] . – А присяжные заседатели?

– А вот они, заседатели, – судья обвел рукой дюжину философов, настолько убедительно расширявшихся к низу, что в их заседательстве никто бы не усомнился.

– А кто защитник?

– Обвиняемый отказался от адвоката, – усмехнулся базальтовый судья. – Сказал, что сам себя сможет защитить.

– Я передумал, – заявил Первертский, бросив взгляд на Сена, – мне нужен адвокат. Вот этот.

Аесли отметил, что в окружении себе подобных Каменный Философ говорит совершенно нормально, без всяких присущих ему двух– и трехсмысленностей. «Интересно, он для этого напрягается или, наоборот, расслабляется?» – подумал мальчик и с достоинством поклонился:

– Защита хотела бы ознакомиться с материалами дела.

Толпа недовольно загудела:

– А что материалы? Обычные материалы: базальт, гранит, опал, хризолит, мрамора немного, малахит, если повезет…

Рукав Аесли затрещал.

– Да? – недовольно обернулся он.

– Молодец, Сен! – громко зашептала Мергиона. – Забалтывай их, сколько сможешь, тяни время, а мы займемся часовым.