А

Чёрное же создание наоборот, не выявляя никакого волнения, спокойно перешагнуло высокое защитное ограждение, подошло к дрогнувшей полицейской когорте, вовсю щёлкающей оказавшимися бесполезными устройствами блокировки сетевых соединений, двумя могучими человекоподобными руками раздвинуло шеренгу стражей порядка в стороны и, освободив себе путь, потопало дальше, держа курс на Центральный Офис Среднеземной Транспортной Компании.

В Фактории началась необъяснимая и неописуемая паника – никто толком не понимал, что происходит, никто не знал, что надо делать, даже то, почему вообще нужно чего-то бояться и что-то делать. Наверное, действительно, паника сродни эпидемии. Уже через пять минут Фактория превратилась в муравейник, в который «добрый дядя» ткнул прутиком из интереса. Силы правопорядка пытались организовать мужественный отпор неожиданному агрессору. А работники различных служб, лихорадочно искали планы эвакуации в чрезвычайных ситуациях, не находили их и бестолково метались наскакивая друг на друга и тем усугубляя общий бедлам.

Сам Полицмейстер мотался в вертолёте надо всеми и то орал в мегафон, призывая всех к отпору незаконному вторжению, то неожиданно слал общесетевые призывы о помощи, терпящей бедствие Фактории, подвергшейся коварному нападению безжалостных кровожадных чудовищ.

Само же чудовище, хладнокровно расталкивая толпы паникёров, прибыло в офис Транспортной Компании, вытащило могучими лапами дрожащего управляющего из-под полок, и громовым голосом, окончательно потрясшим немногочисленных окружающих свидетелей, вопросило:

– «Ты когда, курицын сын, научишься вовремя исполнять заказы клиентов!? Сколько можно ждать диагностическое оборудование? Неделю назад ты сказал – «завтра всё будет». «Завтра» уже было. Где твоё «всё»!? Где стенд диагностики, мерзавец!?» – и он встряхнул несчастного так, что у того лязгнули внутренности.

– «Ва… ва… вам же должны были передать, что нет попутного транспорта в вашу сторону. Туда боятся ходить грузовозы…»

– «Передать? Сам что, не имеешь моего номера, зануда? Где мой заказ, козья морда?», – и паук ещё раз встряхнул управляющего.

Управляющий, подвергшийся такому интенсивному взбалтыванию, слабеющей рукой указал на объёмную коробку в дальнем конце склада и, судя по всему, отключил связь, не имея больше желания подвергаться дальше столь интенсивной обструкции – его дрон закатил глаза и принялся подтягивать манипуляторы к корпусу, устраиваясь в позу покоя. Карчмарь, а это был естественно он, презрительно фыркнул, уронил бедолагу на пол и направился к стеллажу со своим заказом, обрушив по дороге парочку других. Тщательно осмотрел коробку, внимательно прочитал аннотацию на этикетке, удовлетворённо кивнул и отправил по электронке подтверждение в получении заказа на имя гендиректора компании. Затем, подхватив своё добро под обширную мышку, вышел вон, обрушив по пути ещё одну парочку громоздких стеллажей. Далее он спокойно покинул пределы Фактории и никто не рискнул его преследовать. Даже Полицмейстер на трясущемся вертолёте.

Паника мало помалу улеглась, зато в сетевом окружении Острова Дронов долго ещё гуляли пересуды произошедшего нерядового события. А видеоролики посещения неведомым существом представительства одной из ведущих компаний игры Остров Дронов заняли на сервере Ютьюб верхние позиции, перекрыв на время видеоотчёт о дискуссии в Украинском парламенте между желтыми и голубыми по поводу очередных перевыборов в Раду…

Размышления Алекса были внезапно прерваны обвальным грохотом всесокрушающего камнепада, возникшего наверху, на спуске с наблюдательного пункта, и ревущей лавиной, пронёсшегося по неширокой лестнице через Зал Совещаний к наружной двери – в Карчму прибыла четвёрка отважных парней – Киса, Марек, Пацак и Моня. Как обычно, толкаясь, подставляя ножки друг другу и вопя, они насквозь пролетели помещение и, вздымая пыль, выскочили на улицу, очевидно вслед за Карчмарём.

– Привет… Алекс!!! Привет… Педро!!! Привет! Привет!

Хлопнула дверь, и дробный топот и влажные шлепки по лужам множества ног унеслись к рабочему месту кузнеца под навесом у скалы.

– Привет! – запоздало поздоровался Алекс и отрешенно подумал, – «Они все носили по очереди кристаллы дронов Корнея, и никому из них не удалось их оживить. А у меня Куб, и он тоже спит, если не…»

И на него опять накатила горькая волна неутешной обиды.

Педро изящно отнял руку ото рта, оглянулся через плечо и, приподняв правую бровь, небрежно-высокомерно кивнул головой медленно оседающей пыли. Затем он с внезапным озарением обратился к Алексу: