A Banker's Journey

Алеппо представлял собой город, состоящий из 24 кварталов, которые, по сути, являлись самостоятельными деревнями. По данным переписи 1900 года, население города составляло около 108 000 человек, из которых 70 % были мусульманами, 24 % христианами и около 7 % евреями - точнее, 7 306 человек. Большая часть еврейского населения проживала в квартале Бахсита в северо-западной части Старого города, где находилась Большая синагога. Некоторые евреи со средним и высоким уровнем дохода жили за стенами в Джамилии, а также в кварталах Аль-Сабиль и Аль-Саги, построенных в конце XIX века. В доме Якова не было ни водопровода, ни электричества, ни телефона.

Будучи ребенком из богатой семьи, Якоб, вероятно, посещал местную школу Альянса Исраэлит Юниверсал, которая находилась в районе Джамилия. Он знал дорогу по базарам, где многие клиенты Сафра Фрерс держали лавки или занимались торговлей, и по центру города. Баб аль-Фарадж, "ворота избавления", стояли на открытой центральной площади города, где находились почтовое отделение, здание телеграфа, отель "Баронс" и универмаг "Оросди-Бак" - сеть магазинов, основанная двумя австро-венгерскими евреями и известная как "восточный Харродс".

Часовая башня, одно из самых высоких сооружений Алеппо, показывала и европейское, и восточное время, что выгодно подчеркивало сложность жизни в этом регионе. В мире Якоба Сафры то, что другие могли бы счесть противоречием, было нормальным. В нем сосуществовали две системы, верования и взгляды на мир. Сафра жили на Ближнем Востоке, дома говорили по-арабски, а дела вели по-французски. Они поддерживали семейный бизнес, хотя их члены жили в отдаленных городах. Они торговали и поддерживали коммерческие отношения с людьми из Европы, Индии и Азии, но женились на двоюродных сестрах. Они принимали современный мир, сохраняя при этом древние традиции. Они модернизировались и использовали возможности и образование, не отказываясь от своих убеждений и своей сущности. Они чувствовали себя комфортно в мире, но наиболее сильно идентифицировали себя с местной общиной.

По мере приближения к возрасту бар-мицвы Якоб все больше узнавал о неформальных советах, состоящих из раввинов и светских лидеров, которые собирали средства и распределяли их между школами, благотворительными организациями, детскими домами и ассоциациями, способствующими браку бедных юношей и девушек без приданого. Мальчиком Джейкоб работал в офисе по выходным и праздникам, а в 14 лет официально вступил в семейную фирму, что стало началом длительного ученичества.

Пески продолжали меняться по мере того, как Якоб Сафра вживался в свою роль и место. В самом Алеппо мало что изменилось за большую часть османского периода. Но в 1900-1910-х годах целый ряд сил сговорился, чтобы нарушить существующие договоренности и привести людей в движение. В то время как влияние Алеппо как города, возможно, снижалось, создавалась основа для роста влияния алеппцев.

После младотурецкой революции 1908 года, когда реформаторы стремились к централизации власти и модернизации государства, Османская империя прекратила практику освобождения меньшинств от военной службы. Таким образом, алеппские евреи присоединились к легионам людей с Ближнего Востока и из Европы, которые находились в движении. Некоторые отправились в Манчестер (Англия), где занялись текстильной промышленностью. Другие отправились на Дальний Восток. Те, кому было нечего терять, а может быть, и нечего терять, отправились дальше всех. В 1890-х гг. несколько алеппских евреев садились на пароходы, отправлявшиеся в Нью-Йорк и Бразилию, Францию и Мехико. Другие оставались в регионе, но устремлялись в Бейрут, Каир или Александрию, присоединяясь к десяткам тысяч сирийцев, которые находили возможности в оживленных портовых городах. В первые десятилетия двадцатого века эта струйка переросла в мощный поток. Везде, куда бы они ни приезжали, они образовывали небольшие общины, часто привозили раввинов из Алеппо, чтобы те их возглавили. В Иерусалиме раввин-халаби Эзра Атти руководил ешивой Порат Йосеф, ведущим сефардским раввинским учебным заведением, построенным в Старом городе. Словно булавки, заполняющие карту мира, начала формироваться диаспора Алеппо.

Некоторые алеппцы имели сравнительную роскошь думать о своем переезде более стратегически. Одним из проверенных способов диверсификации и усиления влияния была отправка членов семьи для организации деятельности в более динамичных городах. Исходя из этого, руководители компании Safra Frères начали разъезжаться, оставаясь при этом единым бизнесом. Эзра остался в Алеппо, остальные братья перебрались в более перспективные места Османской империи. Давид отправился в Стамбул, а Иосиф открыл магазин в Александрии. В 1913 году двадцатичетырехлетний Яков отправился в Бейрут.