А был ли мальчик (част 1-6)

Ремус молча встряхнул сверток с одеждой, обернулся и моментально накинул мантию.

-- Мы не волкодлаки.

-- А она? -- спросил парень с дубинкой. Тот, что с палочкой, молча таращился на Ремуса, из чего я заключила, что маггл незнаком с особенностями оборотневой физиологии. Недавно укушенный или просто плохой ученик? Вот волшебник, тот сразу понял, что это было контролируемое превращение -- на восьмой лунный день. Да-да, теперь в селении пойдут разговоры, и Маркусу не удастся умолчать о причинах нашего визита, даже если очень захочется.

-- И я, -- хрипло проговорила я, оборачиваясь. Ремус поспешно набросил на меня мантию -- я вовсе не собиралась устраивать стриптиз. Огорошенные волчки пропустили нас внутрь и направили к пещерке у самого подножия. Кряж изобиловал дырами, как швейцарский сыр -- так обычно выглядит обрывистый берег, в котором селятся ласточки. Пожалуй, чем выше, тем больше было нор -- там суше и безопаснее.

Идя, мы ловили на себе заинтересованные взгляды местных жителей, но заговорить с нами никто не пытался -- даже совсем маленькие дети сторонились чужаков, не говоря уже об их родителях. Думаю, именно так выглядели средневековые викинги: добротная, далеко не новая одежда, чинимая с тщанием и украшенная всеми доступными средствами, никаких украшений, кроме самых дешевых, грубые башмаки, разнообразные накидки и безрукавки из выделанных звериных шкур... Очевидно, не только Ремусу было сложно зарабатывать себе на жизнь.

Между прочим, сведения Хагрида здорово устарели -- здесь никак не может быть двадцать оборотней. Почти сотня, не меньше -- судя по обилию запахов, улавливаемых моим чутким носом, и размеру селения.

Нужная нам пещера, очевидно, была неким аналогом тронного зала. Небольшая, почти идеально круглая, довольно сухая и благоустроенная: никаких тебе сталлактитов-сталлагмитов, как в пещерах под Хогвартсом, пол посыпан беленьким песочком... Уютненько, в общем. Хотя я предпочла бы нормальный дом -- не люблю, когда темно и над головой нависает нечто вроде пары сотен тонн камня. Должно быть, привет из прошлого -- моя кладовка весьма напоминала нору.

Маркус оказался невысоким жилистым мужчиной с коротким ежиком абсолютно седых волос. Он восседал на своеобразном троне, сделанном из искусно украшенного резьбой пенька, и держал в руках символ своей власти -- белый жезл из бедренной кости кого-то крупного и наверняка(в прошлом) опасного. Не удивлюсь, если это была мантикора. На шее Маркуса было ожерелье из разнокалиберных клыков, одежда же состояла из шерстяной безрукавки и штанов самого затрапезного вида, зато щедро украшенных кропотливо выполненной вышивкой.

Рядом с ним прохаживалась блондинка в ярком алом платье, черты ее лица были довольно резкими и хищными. Почему-то она мне не понравилась...

-- Почему ты не приветствуешь своего альфу, Люпин? -- осведомилась она.

-- С каких пор Элис говорит за тебя, Маркус? -- поинтересовался Ремус. Маркус не обратил внимания на это замечание:

-- Отвечай на ее вопрос.

-- Я не признаю твоего главенства, Маркус.

-- Очень хорошо. А твоя спутница? Маленькая волчица, она признает меня сильнейшим?

-- Не признаю, -- выступила я вперед. -- Здравствуй, Маркус, альфа клана Запретного леса, -- оборотничьи кланы звались по месту обитания.

Маркус наклонил голову в знак приветствия:

-- Здравствуй, маленькая волчица. Значит, ты принадлежишь к стае Ремуса?

-- Почему я должна принадлежать к чьей-то стае? Я сама по себе, Ремус сам по себе. Но мы не за этим пришли. У нас есть предложение, Маркус. Щедрое предложение.

-- Бесплатным бывает только сыр в мышеловке, -- фыркнула Элис. Я усмехнулась:

-- А я и не говорила, что мой сыр -- бесплатный. Друго дело, что цена будет приемлема для вас.

-- Говори за себя! -- вызверилась Элис. Маркус положил руку ей на плечо и заставил сесть.

-- Как тебя зовут, маленькая волчица?

-- Мое имя Гарриэт, и я хочу научить вас сопротивляться зову луны. Ремус теперь умеет оборачиваться по собственному желанию -- и не боится однажды не удержать в узде собственного зверя.

Маркус как-то странно на меня поглядел:

-- Почему ты решила, что это заинтересует меня?

-- Тебя, может, и не заинтересует. А твоих людей? -- прищурилась я. -- Сколько из них наносят себе увечья во время превращения, пытаясь не выпустить волка наружу? А сколько среди них детей?

Элис зашипела:

-- Нас не интересуют предложения колдунов!

-- Ты забываешься, -- тихо сказал ей Маркус, но женщина немедленно притихла и присмирела.

Его глаза обратились на меня:

-- Как я могу быть уверен, что ты не соврешь?

-- Я дам Нерушимую клятву. Но взамен ты пообещаешь мне помощь.

-- В чем?

-- В борьбе против Волдеморта.

Ну вот, я сказала это. В разговоре с оборотнями не рекомендуется юлить или рассуждать витиевато -- иначе тебя попросту выставят за дверь и попросят зайти попозже.

-- Волдеморрт, -- именно так это прозвучало из уст Маркуса. -- Он восстал из мертвых? Я слышал, его убил ребенок.

-- Тем ребенком была я. Теперь от меня ожидают повторения подвига, но я не могу бороться с его армией.