А был ли мальчик (част 1-6)

Люциус довольно неаккуратно поставлял мне сведения о деятельности Риддла -- он все еще был под подозрением, как запятнавший себя дружбой с предателем. Обычно он присылал патронуса, красивого пушистого лиса, и тот в двух словах рассказывал о текущем положении дел. Новости были неутешительными: на стороне Риддла собиралсь выступить великаны, и оборотни обдумывали его предложение. Люциус не уточнял, с какой стаей имел дело Риддл, но Маркус наверняка получил его предложение и теперь мне только оставалось надеяться, что он решит вопрос в мою пользу. Наверняка Риддл предложил ему нечто вроде легализации оборотничества и свободной охоты на магглов...

Также, по сведениям, полученным от патронуса, несколько выпускников Хогвартса приняли Метки, а ближе к Рождеству планировалось еще одно посвящение, на этот раз для старшекурсников Слизерина. Думаю, Паркинсон будет в первых рядах -- сейчас ее отец занимал видное положение при Риддле, в частности, принимал его у себя в гостях. Узнав, что резиденция Волдеморта не в Малфой-мэноре, я испытала какое-то иррациональное чувство облегчения, и даже не оттого, что так Драко и Нарцисса были в большей безопасности. Я просто не могла представить, как Риддл живет в одной из красивых гостевых комнат мэнора, гуляет (чем Салазар не шутит!) в оранжерее и нюхает нарциссины розы. Это казалось кощунством...

После скромных, тихих похорон Фрэнка Алиса почти до конца августа уехала на Ривьеру. Августа и Невилл, конечно, присоединились к ней, звали и меня, но я решила отказаться. Я все еще остро чувствовала свою вину за смерть Лонгботтома-старшего, к тому же считала, что семье нужно побыть вместе. Я, конечно, тоже была почти частью их семьи, но все же, все же...

К тому же мне было чем заняться: одни папины исследования чего стоят! Ему никак не давалось противоядие от яда василиска, и Северус подключил меня к своей работе, рассудив, что одна голова -- хорошо, а две еще лучше, особенно если вторая смотрит свежим взглядом. Тонкс, как оказалось, тоже порой предлагала довольно любопытные идеи, но она сейчас была загружена работой выше головы и не могла принимать участия в работе. Авроры работали на износ, приходя домой только для того, чтобы отоспаться -- и в связи с этим Нимфадора как-то незаметно переселилась к нам в Спиннерс-энд. Она сперва заходила после работы, чтобы увидеть папу, оставалась на чай и в большинстве случаев попросту засыпала в мягком кресле с недоеденным бутербродом в руке. Тогда папа брал ее на руки и, шепотом ругаясь, нес в спальню, а наутро Тонкс смешно суетилась и оправдывалась перед матерью, пылающей праведным гневом. Гнев миссис Тонкс отсвечивал зеленым, изливаясь на дочь из камина, а главной претензией было то, что скоро она забудет, как выглядят родители, и вообще, с какой стати она ночует не дома? Пресекая утренние скандалы, папа предложил Доре переехать, и самолично трансфигурировал для нее шкаф из табуретки. В своей, между прочим, комнате.

В общем, невзирая на повисшее в воздухе ощущение надвигающейся опасности, в нашем доме были свои маленькие радости; я даже успела успокоиться и морально подготовиться к шестому курсу.

А вечером тридцать первого августа к нам в дверь постучали.

-- Нарцисса? -- я поднялась из подвала, чтобы встретить гостя, поскольку папа был слишком увлечен работой. Дора же сегодня заступила в ночное дежурство.

-- Добрый вечер, Гарриэт.

Женщина была непривычно бледна и сжимала руки до хруста в суставах. Я взяла у нее мокрый плащ и поспешно проводила в гостиную, попросив Добби сделать чаю.

-- Может, вина? -- предложила я, глядя на нервничавшую леди Малфой. Та молча покачала головой и невидящим взглядом уставилась на пламя в камине.

-- Что случилось? Вам нужна я или Северус? -- спросила я. Женщина закусила губу, посмотрелана меня взглядом затравленного зверя и хрипло проговорила:

-- Неважно. Думаю, вы введете его в курс дела, если сочтете за необходимое.

-- Безусловно. А вот и чай, -- Добби сервировал маленький столик между нашими крестами и Нарцисса вздохнула, вдыхая ромашково-пряный запах чая. Сбор номер четыре, успокаивающе-расслабляющий, собранный мною лично из трав Запретного леса.

Взяв маленькую чашечку в ладони, женщина сперва погрела о нее руки, а потом отпила маленький глоточек и заговорила:

-- Лорд недоволен Люциусом. Он не доверяет ему, и, соответственно, Драко. Думаю, кто-то из хогвартских студентов доложил ему, что вы с моим сыном были довольно дружны эти пять лет. Теперь он желает проверить Драко.

-- Он дал ему неприятное задание? -- догадалась я. Нарцисса медленно кивнула и уцепилась за чашку так, словно та была спасательным кругом.

-- Он... сказал, что дает задание для всех хогвартских студентов, в будущем желающих получить Метку. А быть сыном пожирателя и не желать войти в их круг...

-- Смертный приговор, -- закончила я за нее. Нарцисса невидяще уставилась в чашку, словно узрев там Грима из чаинок. Собравшись с силами, она продолжила:

-- Если Драко выполнит задание, его приговорят к Поцелую дементора. Если не выполнит -- его убьет Лорд.