А что вы хотели от Бабы-яги

Степан долго и внимательно ощупывал мое плечо, а я храбро терпела. Мне было стыдно пищать и охать перед князем, тем более что он внимательно наблюдал за проводимой надо мной экзекуцией. И вдруг я почувствовала настолько резкую и острую боль, словно мне вырывают руку из сустава. Я вскрикнула; собираясь высказать все, что думаю по поводу местных методов лечения, но почувствовала облегчение и оставила свое мнение при себе.

– Вот и все, – удовлетворенно заявил Степан, поднимаясь. – Всего-то вывих. Вправили, и порядок.

– Ничего себе! – возмутилась я, с удовольствием ощущая, что плечо неплохо шевелится и болезненные ощущения отступают. – Могли бы и предупредить.

– А зачем? Чтобы ты сопротивляться начала?

Я признала его правоту тяжким вздохом. Кащей подал мне руку и помог подняться.

– Как ты ее почувствовала? – спросил он, указывая на оборотня.

– Никак. Оборотня вообще невозможно почувствовать, пока он не начнет превращаться, – выудила я из памяти обрывки знаний, оставшихся с лекций. – Я ее просто увидела, и мне показалось подозрительным, что она что-то прячет. А потом она от меня драпанула.

– Вот видишь, – пряча улыбку в усах, сказал Степан князю. – А ты всегда говорил, что от женщин только одни неприятности.

Кащей скрипнул зубами и отвернулся, делая вид, что увлечен разглядыванием редкостного вида нечисти. Я к нему присоединилась.

Оборотни существовали давным-давно, но про них мало было что известно, потому что они не оставили после себя никаких подробных описаний жизнедеятельности и физиологии трансформации. Всегда жили замкнуто и одиночными особями, даже между собой общаясь лишь в самых крайних случаях. Перекидываться в животную ипостась могли только в полнолуние, и лишь редкие, называемые истинными, оборотни могли подчинять этот процесс собственной воле и не зависеть от фаз луны. Какое это давало преимущество, никто не знал, с людьми и магами оборотни также ни в какие контакты не вступали. Последнего живого оборотня зафиксировали лет сто пятьдесят назад где-то на далеком востоке Расстании, да и того прибили с перепугу. С тех пор они считались окончательно несуществующими.

– Как его хоронить-то? – недоуменно спросил Кащей.

– Как обычно, – пожала плечами я.

– Ты думаешь, я целыми днями только и занимаюсь похоронами всякого вида нечисти? – искоса посмотрел на меня князь.

– Я бы не удивилась.

– Злыдня. Так что с ним делать-то?

– Прикопай в ближайшем лесочке, и дело с концом. Оборотень в первые пять минут после трансформации слишком уязвим, и если его убить в животной ипостаси, то он превращается обратно в человека и ничем не отличается от обычного жмурика. Мы вовремя подсуетились. Но если тебе очень хочется, можешь заспиртовать и оставить на память потомкам.

– Кто еще из нас чаще трупики прикапывает…

Степан хохотнул за нашей спиной:

– Александр, тебе попался достойный противник.

– Ты думаешь, это делает меня счастливым? – сквозь зубы ответил ему Кащей. – Пойдем, надо выяснить, как эта зараза проникла в кабинет. Уберите это.

Последний приказ предназначался стражникам, все это время стоявшим в сторонке и изображавшим живописную гипсовую композицию с полной передачей цвета этого скульптурного материала. Они тут же сорвались с места и засуетились вокруг почившего безвременной кончиной последнего (хотя кто его знает) истинного оборотня и непочтительно потащили его к выходу.

Я потопталась в нерешительности и последовала за Степаном и князем. Мало ли зачем моя помощь может понадобиться. Еще парочку статуй расколошматить там или хвост кому оторвать.

Кабинет Кащея находился на втором этаже. Это была большая комната с широким окном, в данный момент занавешенным тяжелыми бархатными портьерами. Многочисленные полки с книгами и документами занимали всю левую стену, в центре кабинета стоял стол, заваленный бумагами, перьями, чернильницами и прочим канцелярским хламом. Справа небольшая кушетка с мягкими подлокотниками.

На полу посреди кабинета сидел Виктор, обхватив голову руками и издавая слабые стоны. Видимо, его хорошо приложили по маковке. Увидев нашу компанию, советник порывисто вскочил:

– Александр, я…

– Знаю, – перебил его Кащей, снимая мокрый плащ, и кидая его на вешалку. – Вот держи и спрячь подальше. – И он протянул ему изжеванный и потерявший товарный вид документ.

– Кто это был? – спросил Виктор, но тут увидел меня. – Она?!

– Нет. – Князь сел на освободившееся место за столом. – Новая служанка, на поверку оказавшаяся оборотнем.

Виктор похлопал глазами и вопросительно уставился на Кащея. Тому пришлось кратко поведать захватывающую историю поимки и умертвления преступника.

– Ну дела, – только и сказал Виктор. – А чего тебе опять не спалось-то? – Этот ехидный вопрос он уже мне адресовал.

– Могли бы и спасибо сказать, – проворчала я себе под нос, плюхаясь на диванчик.

– Действительно, – услышал меня Степан. – Если б не она, еще неизвестно, куда твои секретные документы уплыли бы.

– Спасибо, – буркнул Кащей.