А дальше только океан

— Да, да, — подтвердил Панкратов, словно знал о Павлове куда больше его самого. — Битые, они чем хороши? Знают, как это больно, знают, когда бьют, за что бьют, при каких обстоятельствах. А главное — знают, что надо делать, дабы не быть битыми.

Что ж, Павлов не мог возражать против такого своеобразного толкования командирского опыта. Потому улыбался и молчал.

— Наша здешняя вотчина не такая молодая, — продолжал Панкратов, задерживая шаг возле Павлова. — Однако до сих пор на этапе взросления…

— Скорее, затянувшегося детства, — вставил Терехов, хмуря брови, отчего глубокие морщины прорезали не только его лоб, но и впалые щеки.

— Поправку принимаю, — согласился Панкратов, плотнее вжимая трубку без конца трезвонившего телефона. — Надоело это младенчество. Никак не выбьются в люди. Закоренелые троечники… Вроде все есть, а топчутся, как заело!

— Верно сказано, Евгений Власович: у них заело! — отозвался Терехов.

— Откровенно говоря, — Панкратов еще раз сердито стукнул по трубке, — я уже боюсь своей предвзятости: что-то меня совсем ничего в вашей части не устраивает. Ни оружие, ни защита, ни… Верите, не хочу даже на шлюпочные гонки смотреть: вечно в хвосте, вечно настроение портится.

— И что плохо: всем довольны, — добавил Терехов. — Вкатят им тройку, а они как конфетку получают. Не все, разумеется. Николаенко, Ветров и еще некоторые переживают, а иным больше ничего и не надо.

— Ну, наверное, уж не все так, Иван Васильевич… — заговорил Жилин, часто моргая и упрямо наклоняя голову. — Сколько уже сделано!

— Плохо, что и вы считаете, сколько сделано, а не сколько еще надо сделать! — с сожалением бросил Терехов.

На минуту воцарилось молчание, прерываемое только въедливыми звонками да воркованием греющихся на солнце голубей. Птицы дробно семенили по карнизу и заглядывали в окно, будто собирались сообщить людям что-то важное.

Панкратов захлопнул форточку и, отдав распоряжение по селектору, снова стал вышагивать: пять шагов туда, пять — обратно, круто поворачиваясь на каблуках.

— Вникните, доберитесь буквально до каждой мелочи, — наставлял он Павлова. — Расшевелите их там. — Он карандашом начал описывать круги, что, надо думать, показывало, как сподручней шевелить любителей спокойной жизни.

— И вот еще что… Не повторяйте одной банальной ошибки: не считайте себя пупом земли, — без паузы включился Терехов. — Да-да, в этом был главный просчет Николаенко: все — «я», «у меня», «мои»… Командир, конечно, всему голова, всему стержень. Однако и стержню нужна опора. — Терехов наклонил ладонь, словно изображая, как падает стержень без прочной опоры. — А положиться у вас есть на кого. С Ветровым познакомились? — На утвердительный кивок Павлова он негромко произнес: — Крепкий мужик…

— Началось это еще до Николаенко… — досадливо уточнил Панкратов. — Его предшественник оказался слабым — пришлось расстаться. Поначалу дело у Николаенко пошло, да вот беда — жена заболела, врачи лишние сутки не велят оставаться… — Адмирал покосился на взбунтовавшиеся телефоны. — Ну что ж, для первого раза хватит. У вас есть вопросы?

Павлов собирался прежде сам во всем разобраться, потому решил спросить лишь об одном:

— Как насчет стройматериалов? Тесновато жить. Расширяться надо.

Панкратов удивленно вскинул брови сначала на Павлова, потом на Жилина.

— Надо! — твердо повторил Павлов, хотя и видел недовольство начальника. — О людях подумать надо…

Панкратов и Терехов разом повернулись к Жилину, ожидая его объяснений, но тот молчал. Не хотел Петр Савельевич признаваться, что был не в курсе дела и не дал вовремя заявку на материалы.

— Н-да-а, — недобро протянул Панкратов. — Ваш «бутербродик», Петр Савельевич!

Жилин заерзал, но очередной звонок отвлек адмирала. Получилась небольшая пауза, так необходимая Петру Савельевичу.

— Дело поправим, — вскидывая голову, заявил он, хотя и знал наперед, что наигранная бодрость — плохой помощник. — Дадим проект, дадим деньги, благословим и… вперед! Надеюсь, знаете, как строить хозяйственным способом?

— Знать-то знаю, — мрачно усмехнулся Павлов, — но мы же не строители. Спортзал, скажем, вряд ли одолеем…

— Хорошо! — отрезал Панкратов, вставая и отправляясь в прогулку по дорожке. — Обращусь к командующему насчет стройматериалов, хотя и с опозданием. А вам, товарищ Павлов, строить придется. Здесь все этим занимаются… — Адмирал помедлил, подошел к Павлову, давая понять, что скажет самое главное. — Ваше оружие — оружие морского боя. Служит оно для защиты от самой что ни на есть пакости — от вражеских подводных лодок. Качество оружия — ваша первейшая забота. Сумеете сделать, чтобы в любое время, в любом месте, в любом количестве дать что нужно, — задачу выполните. Не сумеете… Такого не может быть! Не позволим! Если что не ясно — наши с Иваном Васильевичем двери всегда открыты. Думаю, и товарищ Жилин не откажет…

— Как же иначе? — Жилин даже развел руками: — Кому-кому, а мне они родные. Так сказать, единокровные…

Вернулись поздно. Павлов распрощался с Николаенко. Может, навсегда. В чужую холодную квартиру не тянуло, хотелось пройтись, скинуть с себя усталость.