А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

- Почти угадал, - в тон ему отозвалась я, - язычнице, Моране посвящённой. Мол, обижают меня нави заморские, помоги, дорогая тётушка, пошли на их головы проклятия страшные! Силу мужскую забери да одному язык развяжи, а второму завяжи...

Забавно, но они не сразу поняли, что я шучу! Даже вздрогнули одновременно, вызвав у меня истерической смешок. Эх, как я раньше своё языческое наследство недооценивала!

- Я сейчас одной недо-язычнице сам что-нибудь завяжу да привяжу и ещё бантик оставлю! - надувшись, бросил злой Астер.

Подняла руки вверх, прося пощады. И вообще, странные они, право слово! Меня пытаются расколоть, как орешек, а про себя забыли.

- Я пишу жене брата. Она язычница, студентка нашей академии, и должна знать больше о Чернобоге. У братца бы ещё спросить... но никак, - это было самое обидное. С Мистиславом мы всегда дружили, и про Коссу он мне рассказал самой первой. Мол, что влюбился в княжну замужнюю, языческую и волком выть готов.

А теперь мы по разные стороны...

Стало так тоскливо, что я побыстрее дописала письмо и отдала ласточке-Ресе, опустившейся на подоконник.

- Голубиная почта? - недоумённо спросил Ролан, провожая ласточку взглядом. Астер тоже покосился на меня с явным непониманием.

- Заговор на птицу, - ответила, улыбаясь. Такие заговоры были в ходу у язычников, но очень давно. А Ресу я отправила к ближайшей имперской почте на границе. Юркой птице не составит труда подбросить письмо, чтобы его отправили языческим вестником.

- А давайте поговорим о вас, - я развернулась к Астеру с Роланом, - мои тайны - это, конечно, интересно, но ведь и вы - непростая тройка. Мутный Ксавьер, постоянно исчезающий и знающий больше, чем положено студенту. Астер - младший сын кардинала, бунтарь и дамский угодник. Вроде как ненавидящий старшего брата, но на деле - без вопросов бросившийся ему на помощь. И... Ролан. Метаморф, но ведь даже сменив внешность, характерные привычки не спрячешь. Галантен, спокоен, сдержан. Миротворец. Подозреваю, сын посла, дипломата высокого уровня, раз вы с Астером на равных. Дружите как будто со всеми, но держитесь друга друга. Это бросается  в глаза. Я права?

С пол минуты в читальном кабинете стояла такая густая тишина, что хоть ложкой зачерпывай и ешь. Астер косился на Ролана, тот - вернул взгляд и нехотя ответил:

- Зачем тебе сдался этот Чернобог? К чему ты вообще его упомянула?

Однако, вот это эффект! Кажется, Ролану слишком дороги его тайны. Мне аж до зуда в пальцах захотелось узнать, кто же он на самом деле. Дипломатия, политика... надо бы разузнать поподробнее.

- Маньяк может быть язычником, посвящённым именно Чернобогу, - пояснила я, возвращаясь за стол, - Астер, скажи... есть какие-то списки язычников, проживающих в столице. Их вязь, посвящение? Должен же быть учёт!

- У отца наверняка есть, - пожал плечами инквизитор, - но сама понимаешь, мне ничего не дадут, нужно просить Виена.

- Нет! - вырвалось непроизвольно. Виен был последним, кого я бы просила о помощи! Да и после сегодняшнего утра... - То есть, Астер, ты можешь поговорить с ним. Вдруг в списках найдётся этот Чернобог.

Мужчины  посмотрели на меня с плохо скрываемым интересом. Новость о том, что были наедине в палате, уже разнеслась по всему управлению, я уж молчу о больнице. Так, всё. К упырям мысли о Виене!

От новой порции расспросов меня спас архивариус, заглянувший в кабинет.

- Герры, вас какой-то инквизитор на улице  дожидается. Кричал, что дескать де, беда пришла!

Ребята убежали с ним, а я осталась собирать бумаги. "Беда пришла"! Надо же так заявить!

Но как оказалось, беда действительно пришла.

Под разгар храмовой службы одна из прихожанок зарезала сама себя.

Глава 11. Дела любовные, или княжна в раздумьях

Центральный Валесский храм я увидела издали. Огромное монументальное здание из розово-серого камня возвышалось над Староглавой площадью. Как и наши церкви, храм был построен в форме креста, увенчанного островерхой башней. Приглядевшись, я увидела уже знакомые, традиционные для Валессы шпили-ласточки. Центральные - восточные - ворота храма украшала массивная колоннада, рядом с которой я невольно почувствовала себя мелкой и незначительной. У остальных же ворот "дежурили" статуи - богини-матери на севере, и сыновей на западе и юге. Считалось, что в центральные ворота могут проходить все, а в остальные - с ликом богов - святые да милость просящие. Увы, я мало знала о храмовой иерархии Валессы, но какие-то детали вспомнились сами по себе.

Сегодня у храма собралась такая толпа, что мы едва отыскали Гардэна. Капитан с мрачным видом стоял у главного входа и командовал оцеплением.

- Имперского эксперта привезли? - буркнул он, не сразу заметив меня за широкими спинами: - Ага, вижу. Давайте в храм, аккуратно! Только троньте у меня что-нибудь, студенты...

Дослушивать мы не стали - капитан сегодня явно не в духе. Да уж, не вовремя на Виена напали!

Не вовремя...