А он не вернулся из боя

— Доченька, спасибо тебе за то, что, взрослея, ты всегда хранила любовь к отцу, образ которого для нашей семьи стал иконой. Поэтому ты и выросла достойным человеком.

Настя не выдержала, поднялась:

— Мамочка, родная! Бабушка милая, дорогая моя, это я обязана благодарить вас за все, что вы сделали для меня! Вы и светлый образ папы вырастили и воспитали меня, — на глазах Насти выступили слезы, и она потянулась к маме, они обнялись.

Сидящий справа от молодых отец Виктора сделал знак тамаде. Тот приблизился, и отец ему сказал:

— Обрати внимание на «афганца» рядом с друзьями. Чувствую, он очень израненный, по-моему, даже без ноги. Может, дадим ему слово?

Тамада поднес микрофон ко рту:

— Друзья, я хочу предоставить слово человеку, который воевал вместе с отцом Анастасии, человеку, который, не жалея жизни, сражался с террористами. И, несмотря на тяжелые ранения, он выжил и возвратился на Родину, — тамада протянул микрофон Андрею.

Тот встал и от растерянности некоторое время молчал. Он по очереди посмотрел на маму, затем на Таню и, глядя на дочь, хриплым от волнения голосом, начал говорить:

— Анастасия, мои товарищи, обращаясь к тебе, называли тебя дочерью. Позволь я тоже последую их примеру.

При этих словах Настя встала.

— Дорогая доченька, — продолжил Андрей, — я, глядя на тебя, вижу свою дочь, вижу свою жену и свою маму. В жизни мне пришлось перенести многое: и ранения в Афганистане, и ранения в Африке, в память о которой я хочу преподнести тебе, твоей маме и бабушке, — Андрей сделал паузу и передал Антону коробочки, тот встал и вручил их, а Андрей продолжил: — Ты, Настенька, даже не представляешь мое состояние, когда я не могу обнять свою дочь, свою жену, сохранившую мне верность через десятки лет, встать на колени перед мамой. Сложившаяся ситуация не позволяет мне, страшному от своих ран, с открытым лицом встретиться с ними, так как я, находясь рядом с ними, испортил бы им жизнь.

В это время Анна Степановна, взяв в руки подарок и даже взглянув на него, медленно всем телом подалась вперед. Ее глаза впились в говорящего. Таня тоже вся напряглась, она смотрела на бледнеющую Анну Степановну, а Андрей продолжал говорить:

— Скоро я вынужден буду вернуться в далекую африканскую страну и благодаря вам увезу с собой светлый образ близких мне людей, моей доченьки. Поэтому мне становится легче на душе, Настенька, извини, что я называю тебя «доченька».

Настя успела взглянуть на подарок и, буквально открыв рот от восхищения, вдруг увидела, как бабушка хотела что-то сказать, но схватилась за горло. Она перевела взгляд на маму, которая положила руку на сердце, медленно начала вставать со своего места и, словно, под гипнозом стала приближаться к говорящему. Он вдруг сбился и стал произносить отдельные слова. Наступила полная тишина. Все замерли от развернувшейся перед ними драмы.

Анна Степановна пришла в себя и двигалась вслед за Таней. А Таня, бледная, вся дрожащая, с полными слез глазами, уже приближалась к бородатому мужчине. Она обессилено опустилась перед ним на колени и, обхватив обеими руками его ноги, вскрикнула:

— Андрей!! Я знала, что ты вернешься!!

Подошедшая Анна Степановна протянула руки к сыну и тихо произнесла:

— Я узнала тебя, сынок! Сердце матери не обманешь! — и буквально упала в распростертые руки Андрея.

Это был коллективный шок: женщины в слезах, мужчины старались сдерживаться, прятали глаза. Казалось, сейчас должно что-то случиться и вернуть людей в действительность.

Вера Федоровна встала, прижала руки к груди и, глотая слезы, произнесла:

— Андрей, так это вы?!

В этот момент со своего места поднялся Валерий Максимов. Только он понял: сейчас надо что-то предпринять, о чем-то сказать.

— Прошу послушать меня, — начал он. — Я — Валерий Максимов, работаю в Москве. Ни с кем из присутствующих никогда не встречался, — он увидел, что весь дрожащий от возбуждения Леонов тоже пытается встать и жестко, левой рукой, усадил его на место и продолжил: — Год назад я по своим делам летал в Зимбабве — это юг Африки. Решив свои служебные дела, я обратился в соответствующие органы с просьбой разрешить мне поохотиться на льва. Оплатил положенную сумму, мне выдали ружье и доставили в самую глушь страны. Так я оказался в полудиком племени. Вождь племени подвел меня к человеку с заросшим лицом и сказал: «Его зовут Андрей. Он знает русский язык. У нас он самый лучший, самый меткий и храбрый воин и охотник. Он будет тебя сопровождать». Мы познакомились и начали поиск льва. Пришлось много передвигаться, ночевать в лесной чаще. Я узнал, что Андрей — советский офицер и в Афганистане во время боя получил пулевое ранение. Затем в результате взрыва ему оторвало ногу и три пальца левой руки, а самого отбросило в глубокое ущелье. Командование предприняло все возможные меры по розыску капитана Бровикова. Но, увы! На месте разрыва мины остались только правая нога и три пальца левой руки.