А вот и я, дракон!

– Моя идеальная пара уже найдена, – ответил Астер спокойно. – Я верю Велаве и дал ей слово побыть объектом, рассказывающим о собственных ощущениях. Так что нам пора продолжать свой эксперимент.

Ворк с Фавием ничего не говорили. Они, как и я, сидели молча. Только у меня не получалось посмотреть на Астера, а они его видели. И как-то странно менялись, прямо на глазах. Становились серьезней, собранней, удивленней, что ли…

– Мы чего-то не знаем, да? – наконец спросил Ворк.

– Да, – ответил ему Астер. – Не знаете, где точно достанете эликсир. Так что поспешите. А мы с Велавой пока поедем гулять к озеру Судьбы. Там сегодня должно быть очень красиво…

* * *

Когда-то давно я читала про достопримечательности драконовых земель. И было их очень много. Но некоторые запомнились особенно. Например, озеро Судьбы: огромное, чистое, как слеза младенца, глубокое и невероятно красивое. Оно расположено в районе старого прекрасного Голд-Тери, где здания в основном имеют сказочный готический стиль. Узкие высокие башни, колонны, потрясающей красоты витражные окна, богато украшенные фасады… Все это на берегу озера, край которого сливается с горизонтом.

И именно туда меня привез Астер Кейд.

– Будем гулять, любоваться видом и говорить, – сказал он, подавая мне руку и помогая выйти из самоходной кареты, которой сегодня управлял лично. – И обязательно держаться за руки. Чем ближе мы друг к другу, тем ярче должны проявляться чувства. Так ведь?

– Так, – соглашалась я, испуганно глядя в льдисто-голубые глаза.

Наверное, стоило сказать, что мои чувства и так достаточно яркие. И бежать. Но я не могла. Не только потому что нужно было провести эксперимент до конца… Мне хотелось чувствовать, как большая ладонь Астера греет мою. И идти рядом вдоль берега прекрасного озера. И говорить с драконом обо всем на свете тоже хотелось.

И меня пугала жуткая мысль, что не Астер объект в нашей паре.

– Хочешь горячей кукурузы? – спрашивал дракон тем временем. – Я знаю, где ее продают. Давно не ел, но, надеюсь, она все такая же вкусная.

– Хочу, – соглашалась я.

– Или зайдем куда-нибудь за какао? – улыбался дракон, совершенно не замечая моего состояния. – Ты ведь все время мерзнешь.

– Сейчас мне не холодно, – призналась я, с удивлением понимая – это действительно так.

Рядом с Астером было тепло, даже если он не применял ко мне магию. И, кажется, это тоже стоило вписать в ежедневный отчет по эксперименту с поиском истинных пар.

– А хочешь, будем кататься на льду? – предложил Астер, указав на замерзшее озеро. – Если проехать квартал к северному берегу, можно взять коньки в прокат. Уверен, тебе понравится.

– Вряд ли, – смутилась я, поправляя очки. – У меня плохо с каблуками, льдом и коньками.

– А с чем хорошо? – деловито спросил он.

– Пожалуй, с кукурузой и какао, – предположила я.

Меня тут же услышали. Вскоре завуалированная просьба была воплощена в жизнь, и я впервые попробовала горячую кукурузу, запеченную на огне со сливочным маслом и солью, запивая все это совершенно волшебным напитком. Следом Астер купил нам по большому замысловато скрученному рогалику с самым вкусным заварным кремом на свете. И, когда я была готова просить пощады от переедания, снова повел на прогулку, закончившуюся у небольшой книжной лавки.

– Одно из моих любимых мест, – пояснил дракон, указывая на немногочисленные стеллажи. – Хозяин лавки – ценитель редких изданий и часто привозит для меня что-то интересное. Я подумал, вдруг и ты захочешь присмотреть себе книгу? В подарок от меня.

Улыбку сдержать не удалось. Ну как тут прятать распирающее изнутри счастье? Мало того, что дали посмотреть на красоту, а потом вкусно накормили, так еще и это! Книги… обожаю!

– Артефакторика там, – махнул в сторону одного стеллажа самый понимающий дракон в мире.

И я потерялась для мира на следующие четверть часа. На самом деле уже не третьей книге не смогла двигаться дальше: зачиталась. Думала, гляну оглавление и пару страниц после, но что-то пошло не так.

– Берем ее? – Астер вернул меня из мира драконьей артефакторики, забрав томик из рук. – Предлагаю продолжить чтение дома. Погода портится, нам стоит вернуться.

И меня тут же накрыло сожалением. Не только из-за отобранной книги, но и от понимания, что прогулке конец.

На улице нас действительно встретил усилившийся промозглый ветер, и я впервые посетовала на непогоду в Голд-Тери. Дорога к карете шла вдоль озера, и я то и дело засматривалась на чудесный вид. Так что Астер все же остановился на несколько минут, позволив мне еще немного полюбоваться красотой. Сам он встал сбоку, принимая на себя порывы ветра и глядя вдаль.

– О чем ты думаешь? – неожиданно спросила я, сама удивившись собственной смелости.

– О том, как мне нравится гулять с тобой, Велава, – последовал поразивший меня ответ. – Давно не посвящал время простым радостям, забыв об их смысле. С тобой вспомнил. Непременно впиши это в свой отчет.

– Обязательно, – кивнула я с самым серьезным видом, чувствуя при этом, как кровь приливает к щекам.

Астер улыбнулся, приблизился и поправил капюшон на моей голове.