Абсолютные Элементы

– Мне очень жаль. – Она взглянула на подопечного. – Мне неизвестно ни о каком портале… Хотя Мортем мог и спрятать его. Теперь я уже ничему не удивлюсь. Давайте посмотрим у него в кабинете. Я там не была с тех самых пор… – Она вздохнула и направилась в сторону лестницы, ведь кабинеты директоров находились этажом выше. Софи, Захария и подавленный Орфей молча поплелись вслед за ней.

Дверь в кабинет была распахнута, хотя, по словам Эстель, ключ был только у нее и Бестибаля, даже уборщицы сюда не допускались.

– Кажется, все на своих местах, – произнесла директриса, изучив помещение. – И, как видите, портала здесь нет, а он достаточно большой.

– Это только на первый взгляд. – Захария указал на ковер. Четкая дорожка из капель крови тянулась к книжному шкафу.

Поняв, что имеет в виду ловец, Софи первой подбежала к шкафу и принялась сбрасывать книги на пол. Когда полки почти опустели, они наконец наткнулись на нужную книгу, и шкаф с грохотом отъехал. За ним была глубокая ниша, а в ней портал – точно такой же, как и в поместье Патриотов. И он также был неисправен, о чем говорила глубокая чернота, хорошо знакомая Захарии.

Как позже объяснила Эстель, порталы всегда парные и работают в две стороны, а связь между ними закрепляется специальными письменами, нанесенными на кованый круг. Если уничтожить один из пары – другой становится неисправным и может забросить куда угодно. Мортем, видимо, связал этот портал с тем, что был в поместье, но, когда Кук начал пользоваться порталом по своему усмотрению, он изменил настройки, переписав несколько рун. Таким образом, портал в поместье лишился пары и стал сломанным. А сейчас, судя по всему, Кук выбрался именно через этот портал, не забыв нарушить связь.

Возле кованого кольца на полу лежал компас Ивы. Выгравированные на крышечке ее инициалы рушили все призрачные надежды на то, что девушка успела вырваться из рук предателя. Орфей поднял его и прижал к груди. Повисла нехорошая тишина, а через минуту ее нарушили рыдания охотника.

Глава 30

Патрик очень хорошо помнил это место. Когда они с Гарри обнаружили его много лет назад, то проторчали здесь почти весь день, скрываясь от рассерженной матери. И виной всему был ее любимый сервиз, который мальчишки случайно превратили в груду осколков, попав мячом в сервант. Братья сбежали из дома, и первым надежным убежищем, попавшим на глаза, оказался маленький неприметный магазинчик почтовых открыток. Тогда перепуганный Патрик, недолго думая, затянул брата внутрь. Массивная дверь с протяжным скрипом открылась, и мальчишки оказались в небольшом пыльном помещении. Повсюду стояли громоздкие стенды, увешанные различными открытками, добрую половину которых уже давно можно было назвать раритетными, а витающий в воздухе запах старости превращал это место в застывший отголосок прошлого.

Увлеченные разглядыванием открыток, ребята не заметили старичка, который с интересом следил за ними из-за прилавка. Как оказалось потом, его звали Фред Стоун, он был владельцем этой лавки и напоминал настоящего волшебника. Он сразу проникся симпатией к маленькому любознательному Патрику, и это чувство было взаимным.

С тех пор парнишка дважды в неделю навещал добродушного дедушку, даже когда его семья переехала в другой квартал, а он сам пошел учиться в Лигу. И каждый раз желтоватая табличка с полустертой надписью «Открыто» извещала его о том, что дедушка Фред ждет его. Гарри же считал, что свободное время можно провести куда интереснее, так что компанию брату не составлял.

Жизнь в Акрополе била ключом, и только в этой крохотной лавочке все оставалось неизменным. Дедушка Фред, найдя в Патрике благодарного слушателя, с восторгом рассказывал юному охотнику различные истории из своей жизни, делился воспоминаниями и мечтами. Та к Патрик узнал, что жена Фреда Венди ежедневно оставляла ему открытки с пожеланиями удачного рабочего дня или просто романтические записки. Она обожала этот магазинчик, и после ее смерти Фред так и не смог продать его, хоть он и не приносил никакой прибыли.

Патрик провел рукой по грязному стеклу входной двери и улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям. С тех пор как он был здесь последний раз, ничего не изменилось, только желтая вывеска гласила: «Закрыто», и дедушка Фред больше не ждал его. Достав из тайника под порогом ключ, оставленный ему старичком, охотник открыл дверь и вошел. Толстый слой пыли укрывал пол, мебель и стенды с уже выцветшими открытками. Патрик подошел к прилавку и, осторожно опустившись на край старого кресла, включил настольную лампу. Желтый свет слабо осветил столешницу, вырвав из мрака несколько счетов, упаковку чайных пакетиков, фарфоровую кружку и конверт. Парень скользнул по нему взглядом и ощутил, как сердце внутри больно сжалось. На конверте дрожащей рукой человека, похожего на настоящего волшебника, было выведено его имя. Охотник долго смотрел на него, не решаясь открыть, а когда наконец собрался с духом, то нашел внутри записку: