Абсолютные Элементы

– Без нас вы не сможете уберечь город от этих тварей. Только Лига может держать Дно в кулаке, и ты, малыш, придержал бы свой язык. Да, нас учили убивать, так как это единственный способ бороться с демонами. Та к что, прежде чем вякать, помни, что мы профессиональные убийцы, в отличие от вас, стражей порядка!

Стражи наблюдали за этой сценой с неподдельным интересом, Эванс испуганно таращил глаза, остальные ловцы скромно потупили взгляд. Охотники же восхищались своей коллегой, а Эстель и вовсе не скрывала гордости за подопечную. И лишь Орфей почему-то залился краской.

– С тобой все нормально? – обеспокоенно спросила Софи, глядя, как парень ерзает в соседнем кресле.

– Нет, Бенсон, – прошептал Орфей, став пунцовым, – кажется, я только что влюбился…

Девушка удивленно уставилась на друга, не зная, что ответить. Они с Патриком давно были уверены, что Орфей по уши влюблен в Иву. Конечно, он ничего такого им не говорил, но, наблюдая за их общением и шуточками Орфея, к такому выводу пришел бы любой.

Она только собралась одобрительно похлопать смущенного Орфея по плечу, как дверь с грохотом распахнулась, и в конференц-зал влетел запыхавшийся Бестибаль.

– Демоны… Демоны Дна лезут в город! Все охотники уже внизу… Хватайте оружие и сделайте все, чтобы засунуть этих тварей обратно!

Глава 23

– Да вы, наверное, шутите! – брезгливо сморщила нос Джейн, наблюдая, как Кук отодвигает тяжелый металлический люк. – Мы что, должны лезть в эту канализацию?

– Ну, если такой вариант тебе не по душе, можешь попробовать попасть на Дно, следуя за белым кроликом, – сказал Орфей, протискиваясь сквозь ловцов, толпящихся вокруг входа в канализационный тоннель.

Софи тихо хмыкнула себе под нос и, покрепче затянув ремешок компаса на руке, огляделась. Рассвет неумолимо приближался, и небо заметно посветлело, окрашивая спящий город в мрачные тона. Ловцы все еще стояли посреди заднего двора тренировочного центра, дрожа от холодных порывов ветра, пробирающих до костей. Тем временем Кук, Ива и Патрик успели уже спуститься и ждали товарищей внизу.

– Постарайтесь не создавать нам лишних проблем, – сказал Орфей, осматривая всех присутствующих и недвусмысленно задерживая взгляд на Пако. – А если кто уже наложил в штаны от страха, еще есть возможность отказаться и убежать в министерство, чтоб и дальше копаться в бумажках.

– Головорез, что ты знаешь о… – начал ловец, но, уловив строгий взгляд Захарии, притих.

– В логове демонов поздно плакать и проситься к мамочке, – ехидно ухмыльнулся охотник и ловко спрыгнул вниз.

Из отверстия в земле нестерпимо несло вонью нечистот, плесени и серы. Если это только вход, то что можно говорить о запахе, царящем в старых водохранилищах, где водилось большинство жителей Дна?

Софи достала из кармана небольшой зеленый мешочек и подошла к ловцу, имени которого до сих пор не знала. Парень был самым высоким из присутствующих и на первый взгляд напоминал огромный шкаф. Нет, он не был толстым, отнюдь, он скорее был громадной горой мышц.

– Держи, – кивнула охотница. – Это вам понадобится.

Парень в ответ только ошарашенно уперся взглядом в содержимое мешочка, которое Софи высыпала ему на ладонь.

– Все нормально, Зевс? – спросил Захария, покосившись на напарника.

– Скажите мне, что я ошибаюсь! – вскрикнула Джейн, брезгливо скользнув взглядом по белой кучке, оказавшейся в руке Зевса.

– Это… Это зубы? – удивленно прогудел громила.

– Чтобы узнать о Кисти, нам понадобятся информаторы, – невозмутимо продолжала Софи, раздавая ловцам популярную на Дне денежную единицу. – Здесь за все надо платить, даже демонам и ведьмам. И поверьте, другие варианты оплаты понравятся вам куда меньше. Человеческие зубы очень высоко ценятся адскими тварями, так что такая плата неплохо развязывает их языки. Но, чтоб вас не обвели вокруг пальца местные мошенники, советую быть бдительными и не отходить от нас.

– Да ваша контора еще ужасней, чем я думал! – сплюнул Пако и поспешил скрыться в тоннеле.

Недовольно покачав головой, Захария последовал за ним. Оказавшись возле Софи, он быстро шепнул, так чтоб могла слышать только она:

– Когда решишь ему врезать, я сделаю вид, что ничего не видел.

Керосиновые лампы, расположенные вдоль стен тоннеля, освещали его мутным желтоватым светом. Бо́льшую часть пути команды шли молча. Ловцы жались друг к другу, настороженно оглядываясь. В этом не было ничего удивительного, ведь они впервые спустились сюда, и хотя Софи не испытывала особой радости от их присутствия, все же прекрасно понимала их тревогу.

– Слушайте, а я знаю, кто нам сейчас нужен! – нарушил затянувшееся молчание Патрик. – Софи, ты ведь помнишь Бенни? Он еще доставал нам билеты на «Аниматоров».

Девушка кивнула и хотела что-то сказать, но ее опередил Кук.

– Бенни Блестящие Пятки? – удивился он. – Ты думаешь, этот тип может что-то знать?

– Если он и не в курсе, то уж точно знает кого-то, кто может нам что-то рассказать.