Адаптация

Устыдившись, что даже в такой момент ищет пользу, а не думает об умирающем, Торвальд оборвал себя, хотя чего тут стыдится, он командир и отвечает за остальных. В его отряде 7 человек: четверо мужчин и две девушки … пока семеро, сегодня может стать на одного меньше.

Вся команды верит словам командира, что они непременно выберутся, хотят верить, как и сам Торвальд. Но себя не обманешь, гарантий нет. Опасениями он может поделиться только с Мартой.

Марта … Торвальд с любовью посмотрел на девушку. К своим 50 годам он был женат два раза. По меркам современного мира, где женщина не зависит от мужчины материально, связать себя отношениями всего с двумя спутницами это признак некой … косности. Институт брака потерял прежний смысл, а свадьба — красивый ритуал. Но Торвальд был из числа ортодоксов, которые оставались в Скандинавской республике, откуда он родом.

Именно потому, что бородач не хотел жить как все, он бросил карьеру учителя и ушел в старатели, вспоминая славное время, когда его предки бороздили моря и сражались с врагами хотя чего тут стеснятся — грабили и убивали, но грабили не просто так, а исключительно героически.

За время, проведенное на Другой Стороне, у него были контакты с девушками старателями, но он не думал, что еще раз к кому-то так привяжется, пока не встретил Марту. Если бы не она, то плюнул и попробовал пробиться через проход с големами.

«Проклятые ублюдки!» — при мысли о големах его кровь вскипела, а кулаки сжались.

Каменные гиганты были причиной, по которой все они тут застряли. Другая Сторона нарекла их «духами камня», но Торвальд не имел навыка идентификации, а если бы и имел, то все равно называл их големами.

Верхние пещеры огромны, но состоят сплошь из залов, соединенных проходами и туннелями. Выжившие отвоевали небольшую территорию, именно сюда их выбросило из буферной зоны. Были две точки, где появлялись новые старатели. Оба места ежедневно проверялись, именно из-за них команда не могла уйти вниз или забаррикадироваться в одном из коридоров. Не имея поддержки, и не понимая куда попали, новички быстро погибнут. Кроме того, здесь текла небольшая речушка, снабжавшая пищей. Их обычный рацион — угорь, остальные припасы экономились. От такой диеты спасал уровень членов команды — при каждой трансформации зависимость человека от еды на Другой Стороне снижается.

Место, где они жили, имело три выхода. В свое время они проверили каждый.

Первый маршрут — сеть туннелей и проходов, соединенных между собой и ведущих вглубь верхней пещеры — место обитания липойдов и профангов. Последние были не животными, а ядовитыми грибами. Оба вида жили в симбиозе.

В какой-то мере профанги — более опасный враг. Этот гриб стреляет сотнями спор, при ударе они разрываются, выделяя желтую пыльцу, вызывающую и отравление, и парализацию одновременно — крайне неприятный соперник для старателей первого и второго уровней. Команда периодически зачищала туннели, сокращая популяцию монстров рядом с собой, но далеко вглубь не заходили, там можно наткнуться на высокоуровневых тварей.

Собственно их жилище раньше принадлежало этим монстрам. Первые люди, попавшие сюда, зачистили несколько залов, но каждые две недели им приходиться доказывать свое право на владение территорией, отбивая вторжения липойдов. Наверное, популяция тварей постоянно растет, выплескивая излишки на людей, пытаясь выдавить их вниз или уничтожить.

Профанги были хитрее — их споры распространялись по пещере, оседая на камнях. Если дать им время, то за 5–6 дней они вырастают до своего прежнего уровня. Как они это делали на камнях, Торвальд не понимал, да и не хотел, каждый день люди обходили территорию и давили мелкие грибы, пока они не стали опасными.

Второй маршрут вел к водопаду и дальше вниз. Сомнительно, что там был выход. Несколько месяцев назад они проверили этот путь — спустились по веревке и долго шли по туннелям, вдоль небольшой речушки. По дороге отражали атаки Роя — многочисленных жуков нулевого уровня, размером с собаку. Враг неопасный, но почти бесполезный. В конце уперлись в озеро, населенное какими-то тварями, стреляющими шарами с кислотой. Разведчики не атаковали их, решив, что дальнейший маршрут никуда не приведет.

Последний туннель — Выход из проклятой пещеры! Он шел резко вверх, на волю, но там обитал самый опасный враг — големы.

Торвальд видел их единственный раз, когда они случайно спровоцировали одно существо, подойдя слишком близко к входу в туннель. В тот день они разом потеряли трех человек, но так и не убили тварь. Их было шестеро, спаслись Торвальд, Жан и Мария, которой уже нет с ними. Ошибкой было драться с монстром, победить его они не могли, да и не пытались. Предыдущий лидер — такой же здоровяк, как и Торвальд, смог выиграть немного времени, кинувшись на врага. Голем уничтожил его одним ударом. Остальные спрятались на территории липойдов, спровоцировав новую волну, в которой погибли еще двое товарищей, потому что отступить на привычный рубеж защиты они не могли.