Адаптация

Достав зажигалку, старатель решается на разведку и идет вперед. Первые сто метров — нет опасности, но под ногами уже небольшая наледь, хотя слышно как плещется вода. Значит река не замерзла, хотя на берегу уже ниже нуля.

Еще сто метров и становится совсем темно даже для его Ночного фильтра. Свет от берега сюда не добивает. Сейчас он согласен снова на зеленый полумрак, который ему так надоел за время предыдущего путешествия, оказывается без него еще хуже.

Просыпаются воспоминания о пауке — тот напал почти в таких же условиях, но тогда у Сканера не было режима обнаружения.

Алекс сжимает зажигалку в руке, готовый ее активировать в любой момент, но сначала решает еще немного пройти вперед. Врага он почувствует, а вот резкий свет может его отпугнуть. Сейчас нужно выманить местных тварей, чтобы понять, кто ему противостоит.

Идти назад — значит сдаться. Тогда нужно возвращаться в пещеру и искать выход там. Нет, без боя он не уйдет.

Старатель идет налегке, рюкзак остался во временном лагере, но в кармане у него пара листов бумаги — при необходимости он ее подожжет.

Он крадется очень осторожно. Главное не поскользнуться — здесь становится совсем скользко. Зрение и слух напряжены до предела, но пока никаких признаков врага.

В этот момент срабатывает режим обнаружения Сканера. Кто-то приближается!

Глава 24. Каменный пляж

Почувствовав присутствие врага, Старатель не раздумывает — сразу воспламеняет зажигалку. Появляется тусклый огонек, совсем жалкий на фоне полной темноты, но этого хватает, чтобы рассеять окружающую тьму. Алекс видит, как со стороны реки и из глубины пляжа одновременно с огромной скоростью на него несутся десятки темных змееподобных силуэтов. Он еще не знает, что это за твари. В темноте не разобрать — видны только смутные тени, а времени вглядываться нет, враг уже близко! Контакт с противником установлен и нужно бежать, пока этот контакт не перерос в более тесное знакомство.

Единственное безопасный путь — назад на узкий берег, где светло и нет холода. Он резко разворачивается, но на повороте поскальзывается — из-за изморози ноги скользят — и падает, больно ударяясь коленом. Зажигалка вылетает и гаснет. Несколькими лихорадочными движениями он пытается ее нащупать. На это уходят драгоценные мгновения. Есть нашел! Старатель вскакивает и бежит в сторону света. Свет сейчас спасение, даже тусклый и слабый от редкого мха на камнях, на границе между пляжем и берегом. Кем бы ни были его преследователи — это существа мрака и темноты. Как и пауки, они живут в своем мире, где нет света, а значит не любят его.

На ходу он пытается высечь огонь, но ничего не получается. Времени разбираться нет и он бросает попытки, сосредоточившись на беге. Сзади доносится шуршание десятков тел. Он слышит, что существа явно быстрее, чем он, звук все ближе и ближе. Не надо было тратить время на поиски зажигалки. Вещь ценная, но жизнь дороже.

Усиление тела включено на полную мощность, потребляя всю энергию. Способность делает его значительно сильнее, выносливее и немного быстрее. Усталости нет, в крови адреналин — все произошло слишком быстро, он не ожидал, что враги появятся так внезапно и будут двигаться с такой скоростью. Отбиваться бесполезно — монстров слишком много и он не знает их возможностей.

На бегу парень вниманием переводит барьер назад, прикрывая спину, затылок и ноги. Если твари атакуют, то защитный экран первым примет удар. К счастью, он теперь может двигать барьер.

Каменный пол становится сухим — наледь закончилась, ноги больше не скользят. Он пытается еще сильнее разогнаться. Колено ноет, но бежать не мешает.

Спасительный берег приближается, как и шуршание преследователей позади. Птыщ! Звук напоминает удар кожаного ремня, который сложили и резко распрямили. Через мгновение Алекс чувствует толчок, его бросает вперед. Если бы враг атаковал пару мгновений назад, то он бы точно упал. Но под ногами уже не так скользко, а новые силы помогают сохранить равновесие. Он выравнивается и снова набирает скорость. Но заминка дает врагам шанс сократить дистанцию. Шуршание уже в нескольких метрах за спиной.

Птыщ! Второй удар снова приходится в барьер, еще сильнее сокращая площадь защитного экрана, но защита еще держится, не схлопывается. Алекс смог удержаться на ногах и бежит дальше. Еще немного!

Оба удара в спину, значит, монстры прыгают и бьют всем телом. Он мгновенно поднимает оставшийся барьер в центр спины — в место вероятной атаки. Но ноги и затылок теперь не защищены, а энергии, обновить барьер, нет.