Адаптация

Кроме того, даже если бы человечество захотело плотно заняться космосом – они не смогли бы найти достаточно желающих. Авантюристов всех мастей и просто любопытных людей, с зудом в одном месте, из-за которого они частенько лезли вперед, невзирая на опасности, не хватало даже для исследования планет внутри Солнечной системы, потому что эти ребята предпочли отправиться на добычу пыльцы. Нина их в чем-то понимала – какой смысл учиться много лет, чтобы потом торчать в небольшом модуле, или жить на станции и пялиться в иллюминатор? Не лучше ли пройти курс молодого бойца за несколько месяцев и заняться главной загадкой Земли – Другой Стороной. А заодно и получить личную силу, пусть и в другом мире. Сила – действовала как наркотик, заставляя людей рисковать жизнью.

До сих пор никто не знал, как выглядит корабль пришельцев изнутри и что Торговец делает с таким количеством пыльцы, а самое главное – как он переправляет продукцию в родной мир. Однако люди не были дураками и сообразили, что секрет Торговца в передаче энергии на расстоянии. Другого объяснения не нашлось. Перевозка обычным способом потребовала бы невероятное количество времени и ресурсов. Телепортация самой пыльцы, в виде материи – еще более дорогостоящая и абсурдная идея.

И действительно, люди верно догадались. Торговец переводил пыльцу из материальной формы в энергетическую, и отправлял ее на родную планету, где пыль снова материализовалась в принимающем устройстве в виде порошка. Процесс не бесплатный – потери при передаче составляли от тридцати до сорока процентов, но это был самый быстрый и экономичный способ транспортировки.

Во время передачи энергия не меняла своих свойств. Ее ценность заключалась не в самой энергии, как движущей силе, а в информации, которая в ней содержится в виде вибрационных модуляций. Из-за этого на Земле, этот вид энергии получил красивое название Энтелехия, а не просто какой-нибудь технический термин. Благодаря модуляциям, которые люди так и не смогли воспроизвести никаким другим способом, Энтелехию могли усваивать напрямую и люди, и тамедианцы, и другие расы.

Через четверть часа корабль Нины отчалил, а на Луне ненадолго установилась тишина, пока не прибыл новый перевозчик с очередной порцией пыльцы.

* * *

Другая Сторона. Алекс.

Пляж! На Земле за этим словом стоит солнце, море, песок и хорошее настроение, а не темнота, монстры и тяжелая работа.

Алекс подошел к границе. День ожидался сложным и длинным. Он рассчитывал вернуться на своих двоих и без тяжелых ран, но даже если он просто выживет, то будет считать, что день удался. Охотник хотел проверить – можно ли пробиться через землю пиявок или необходимо искать обходной путь.

Первым делом Алекс осмотрел кучку булыжников, оставленных со вчерашнего дня. Как он и ожидал, мох потускнел. Если растения продолжат деградировать таким темпом, то через два-три дня камни перестанут давать свет. Время работало против него.

В этот раз он не пожалел камней. Алекс планировал построить безопасный маршрут для отступления, для чего потратил сотню валунов, выкладывая их парами с каждой стороны дорожки в шахматном порядке. В итоге получилась тропинка шириной в два метра.

– Отлично, – пробормотал он, разглядывая светящуюся линию, уходящую в непроглядную темноту.

Дорожка гарантировала, что в случае бегства пиявки не ударят в спину. Кроме того, она поможет безопасно таскать камни для следующего этапа строительства. Алекс не просто так собирал все эти валуны – он собирался соорудить охотничью площадку на расстоянии двухсот пятидесяти метров от границы. На ее строительство пошли самые яркие камни, в результате укрепление получилось, что надо: наружный круг диаметров десять метров и небольшая внутренняя клетка, в основание которой легли шесть крупных валунов. Алекс их едва дотащил, но это того стоило.

Уложив большие камни полукругом, он забил щели булыжниками поменьше. Убежище было открыто с одной стороны. Места внутри, конечно, не хватало, но человек средней комплекции мог спокойно там разместиться. Крыша отсутствовала, зато спину и бока защищали крепкие стены – пиявки с наскока их не возьмут. Но внутренний круг – последний рубеж обороны, по всем расчетам твари не должны были до него добраться. Алекс хотел, чтобы враги видели его только с одной стороны, как и он их, тогда не придется отвлекаться на сканер и следить, что происходит за спиной и по бокам. Если же твари прорвутся, то его уже ничего не спасет.

Первые гости начали прибывать, когда строительство было в самом разгаре. Твари подобрались с двух сторон: из глубин пляжа, и из воды. Алекс не обращал на них внимания, продолжая бегать за камнями на берег. Пиявки иногда сопровождали его по дороге туда и обратно, как верные оруженосцы, но к дорожке не приближались и тем более не пересекали светящихся границ. Когда стройка завершилась, вокруг укрепления вертелось не менее сотни тварей.

– Что-то вас сегодня многовато, – задумчиво произнес Алекс.