Адъютант

И почему мне кажется что из-под темного капюшона этого нелепого покушения поблескивает чья-то гладкая залысина? И ведь на самом деле, эти двое были чертовски близки к успеху! Нашел двоих скользких типов, подал им «гениальную идею», а потом незаметно подбросил все средства для ее воплощения. Они, небось еще это «знаком свыше» посчитали. Ну да, уж Владыка-то наверняка знает, с кем дело имеет. Много ли надо, чтобы справиться с ребенком? А я подставился, как последний дурак. Решил что здесь, на своей территории я в полной безопасности.

— Ты же нас не будешь больше в земле топить, да девочка? — елейным тоном принялся уговаривать меня Толстый. — Ты такая милая, добрая! Дяди пошутили, дяди просто играли с арбалетами и случайно в твою сторону попали… Давай просто все забудем и станем дружить!

Я от души расхохотался. «Взрослые»! Даже в такой ситуации они меня за идиотку держат. Ладно, проехали, к этому я уже привык.

— Не хочу брать грех на душу, а то еще стану, как вы, — ответил я, и потрепал их обоих по облепленным грязью прическам. — Чуть попозже отправлю вас в тюрьму. А пока посидите тут — у меня сегодня слишком много дел!

Под дружные крики, протесты и мольбы своих несчастных пленников я направился к порталу, так и оставив их закопанными в землю по самую шею. Заклинание тишины и старый мешок — отличная маскировка для пленников. Я быстренько восстановил портал и снова вернулся в поселок. Бледные охранники ждали меня с противоположной стороны, а рядом с ними уже переминался с ноги на ногу обеспокоенный мастер Бранд. Пришлось объяснять им, что у меня попросту закончилась мана, и пришлось ее спешно восстанавливать. Никаких причин для беспокойства. Эх, как же хорошо, когда тебе все доверяют! Осталось только придумать уменьшающий луч и завести свою собственную мини-тюрьму где-нибудь в стене лаборатории. Или вообще — в террариуме, для остроты ощущений…

Интерлюдия. Случайная встреча

В крошечной таверне почти нет мест. Беженцы, авантюристы, военные. Шум, гам, кто-то заливает алкоголем грусть о погибших в бою товарищах, кто-то от души празднует «победу». Довольно громкая формулировка, но остаться в живых по итогам недавнего сражения и узнать, что многотысячная орда трусливо отступает восвояси — такое событие определенно заслуживает некоторой доли пафоса. За столом сидят двое — девушка в просторном балахоне с капюшоном, и мужчина с перебинтованным лицом. Гвалт стоит неимоверный, но под крошечным «Пологом Тишины» вполне можно спокойно общаться, не опасаясь чужих ушей.

— Вот уж кого-кого, а тебя я не ожидал увидеть здесь, да еще и почти сразу после боя, — буркнул мужчина.

Девушка хищно улыбнулась, демонстрируя ровный ряд острых треугольных зубов.

— Могу то же самое сказать и про вас, Владыка. Признаться, сперва я приняла ваше тело за одну из игрушек хозяина этого места и уже собиралась делать ноги. Но бинты выдали вас с головой, — она по-детски хихикнула.

— Да, проклятая соплячка владеет магией иллюзии, и ей ни к чему такие костыли. Но, признаться, я удивлен, что и у тебя не возникло с этим проблем. Не говоря уже о том, что ты тоже сумела обмануть собственную смерть. И много еще секретов ты скрывала от меня все это время?

— Боюсь, что гораздо больше, чем могу позволить себе открыть вам… Но сейчас это уже не важно. Все мои планы пошли прахом, так же, как и ваши. Я правильно понимаю, что мы с вами здесь примерно с одной и той же целью?

Мужчина уклончиво кивнул.

— Вам уже удалось вычислить кукловода?

— Да что там «вычислять»? Я нашел ее почти сразу. Собственно, мое настоящее тело уничтожила она, а не кукла… Маленькая кудрявая девчонка, на вид лет шести-семи, по-моему, местные зовут ее Юла.

Девушка не сумела сдержать смешка.

— Смейся, смейся. Я тоже пребывал в абсолютном шоке, когда понял, что Система вышвырнула меня прочь из разорванного в клочья тела. Сама понимаешь, совсем не так я представлял себе итоги сражения за крошечный поселок.

— Погодите, вы что, серьезно? Все наши товарищи, Борт, я, вы… и это все устроила… шестилетняя девчонка?

Собеседник молча кивнул.

— Это какая-то уловка Мастеров Ультерина?

Мужчина пожал плечами.

— Честно говоря, я так не думаю. Да и не похоже это на почерк Альтейцев. Они бы ни за что не стали втемную использовать ребенка. Думаю, все гораздо проще и в то же время ужаснее. Все мы действительно проиграли маленькой девочке.

— Но… как такое вообще может быть!? — его собеседница растерянно хлопнула длинными ресницами.

— Ты же знаешь, что такое «перерождение»?

— Хотите сказать, она появилась на свет, сохранив воспоминания о своей прошлой жизни?

— А у тебя есть какие-то другие разумные объяснения? Или ты тоже считаешь, что стать грандмастером в шесть лет — это норма для девочки из захолустья? — в голосе мужчины прорезался едкий сарказм.

— Думаете, она и в прошлой жизни тоже была…