Адмирал Дэвид Битти и британский флот в первой половине ХХ века

Конечно, "Дредноут" не был свободен от конструктивных недостатков. Наиболее последовательный их разбор сделал американский военно-морской теоретик Франклин Персиваль. Как уже говорилось, на "Дредноуте" не совсем удачно разместили артиллерию главного калибра, в результате чего из 10 орудий в бортовом залпе участвовало только 8. Пояс бортовой брони оказался слишком узким, и при полной загрузке корабля он практически полностью погружался под воду. Не ясно, почему фок-мачта с центром управления артиллерийским огнем оказалась размещенной позади первой дымовой трубы, а не впереди нее, как это было на всех кораблях. Дым из трубы мешал наблюдателям определить дистанцию артиллерийского огня. Существенным недостатком оказалось отсутствие артиллерии среднего калибра. 76- мм пушки "Дредноута" были слишком слабыми для борьбы с новыми эсминцами. Можно также отметить, что Фишер и его "команда" так спешили с разработкой и постройкой "Дредноута", что даже не позаботились обеспечить сооружение достаточно больших доков, способных принять такой крупный корабль и осуществить его ремонт. Но в целом перечисленные недостатки можно квалифицировать как несущественные, особенно, если учесть, что ''Дредноут" был революционным кораблем и первым в своем роде. Все эти недостатки легко устранили на кораблях дредноутного типа последующих серий.

Под командой Р. X. Бэкона "Дредноут" отправился в длительный поход через Атлантику - в Тринидад и обратно для прохождения всех испытаний. Тринидад был выбран не случайно. Огромная, закрытая со всех сторон бухта позволяла почти в идеальных условиях опробовать его скоростные качества, маневренность и провести артиллерийские стрельбы при полном отсутствии волнения. Длительное плавание, протяженностью почти 70 тыс. миль, корабль выдержал вполне успешно. Конкретные результаты испытаний и тактико-технические данные "Дредноута" тщательно скрывались и долгое время не были опубликованы. После своего трансатлантического похода новый линейный корабль стал флагманом Отечественного флота.

Вскоре англичане приступили к планомерному строительству линейных кораблей дредноутного типа. Первая тройка новых линкоров - "Беллерфон", "Сьюперб" и "Темерер" - вошла в состав флота в 1907 г. На этих кораблях уже была установлена вспомогательная артиллерия - 16 пушек калибром 102 мм. Они имели водоизмещение на 700 т, больше, чем "Дредноут" и меньшую скорость хода. Следующие две тройки линкоров - типа "Сент-Винсент" и типа "Колоссус" - имели такую же артиллерию главного калибра, как и "Дредноут", и, по сути дела, ничем от него не отличались, за исключением несколько большего водоизмещения (19 500 т и 20 000 т соответственно) и более мощной вспомогательной артиллерии.

Качественно новую ступень представляли сбой дредноуты нового типа "Орион" ("Орион", "Конкверор", "Тандерер" и "Монарк"), явившиеся следствием "морской паники" 1909 г. и вступившие в состав флота в 1911-1912 гг. Вместо традиционных 305-мм пушек, "Орионы" вооружили орудиями калибром 343 мм. Позднейшие исследователи считают, что идея отойти от традиционных двенадцатидюймовок и увеличить калибр главной артиллерии принадлежала Джону Джеллико. Вес снаряда новых пушек был большим и при стрельбе они оказались более точными. Однако отметим, что первенство в предложении новой идеи Фишеру отстаивал Р. X. Бэкон: "Я должен также заметить, что 13,5-дюймовые орудия внедрил не сэр Джон Джеллико. В то время когда они были одобрены, он находился в море. В качестве начальника отдела артиллерийского обеспечения флота я доложил свои предложения непосредственно Фишеру, который был моим прямым начальником в таких вопросах... Потребовался весь авторитет сэра Джона Фишера, чтобы протолкнуть это дело, поскольку кабинет был категорически против увеличения тоннажа линкоров, но он и министр Маккенна настояли на своем. Таким образом, это полностью заслуга их двоих".

"Орионы" оказались гораздо более удачными кораблями, нежели дредноуты предшествующих типов. При водоизмещении 22 500 т они развивали скорость хода 21 узел. Их артиллерия главного калибра состояла из десяти 343- мм орудий против десяти 305- мм на "Дредноуте". При этом орудийные башни разместили эшелоном в диаметральной плоскости корабля, в результате чего в орудийном залпе были задействованы все десять пушек. В дальнейшем, в 1911-1912 гг. были построены еще две серии дредноутов (или супер-дредноутов, как их стали называть) - типа "Кинг Джордж V" и типа "Айрон Дьюк" - по 4 корабля в каждой. Они представляли собой улучшенные проекты "Ориона".