Адмирал идет ко дну

Мериэл приросла к полу. А как же «я о тебе позабочусь»? Он что, и вправду собирается продавать?.. Не успела она и слова сказать, как Фитц посмотрел на часы, пробормотал о важной встрече и выпроводил ее с Мостика.

Что-то разладилось в их отношениях. Они давно уже не были близки, но все же оставались друзьями, а друзья не скрывают таких монументальных изменений в жизни.

Впрочем, с Эми он все же поговорил – та больше не настаивала на сокращении меню. Никто лучше Мериэл не понимал, как важны бифштексы, рыба и картошка. Вместе с ее знаменитым пирогом с почками они означают налаженный контакт с мясной и рыбной лавками. Тем не менее были и другие блюда – курица, эскалопы, баранина, – пользующиеся популярностью у тех, кто приходил поесть. Слева от бара располагался обеденный зал с камчатыми скатертями и приличными салфетками.

Зачем она пришла? Снова будет урезать меню? Мериэл приготовилась к битве. После смерти Фитца паб наверняка пойдет с молотка. Ее работа, ее маленькое королевство, зависит от успеха ее творений. В наши дни столько народа завязывают с выпивкой, что счета за еду стали весомой долей в итоговой графе балансового отчета, особенно учитывая возросшую популярность заведения.

Эми прислонилась к кухонной полке и застыла в неловкой позе. Ей явно было не по себе.

– В последнее время так много работы… Я хотела узнать, как ты тут справляешься?

Мериэл прищурилась. Что-то ее раньше не заботило, как она справляется!

– Здорово, что у нас прибавилось клиентов. Надеюсь, все довольны?

– Никто не жаловался.

В случае чего на жалобы тут не скупились, а вот комплименты были редкими. Мериэл знала, что она – хороший повар, но всегда приятно, когда твои заслуги признают по достоинству, а сейчас – просто жизненно необходимо.

– А полиция? Надеюсь, их устраивает стряпня, которую я посылаю им на… как они там теперь называют Мостик? – Она притворилась, будто вспоминает. – Оперативный штаб, кажется?

Эми кивнула.

– От них жалоб тоже не поступало.

– Да уж, надеюсь! – Свиньи какие! Могли бы сказать, что их в жизни так вкусно не кормили или что «Адмиралу» повезло с такой поварихой. Зеленоглазый констебль Честертон внезапно утратил былую привлекательность. – А долго они здесь пробудут?

– Трудно сказать. Похоже, расследование не двигается.

– Так вроде ж дело ясное – самоубийство. – Мериэл принялась нарезать лук – некогда ей стоять и заниматься праздной болтовней.

– Надеюсь, мне удалось с этим покончить. – В голосе Эми прозвучало странное удовлетворение.

Нож соскользнул, и Мериэл едва не отрубила себе палец. Такого с ней не случалось с того кошмарного инцидента со Свеном, долгое время после этого она даже масло боялась резать.

– В последний раз, когда я разговаривала с этим мерзким Коулом, мне показалось, он все еще уверен в суициде, – заметила Мериэл, оправившись от первого шока.

– Фитц не самоубийца! – запротестовала Эми. – Не такой он был человек! В конце концов…

Нож замер в руках у Мериэл.

– Что? – спросила она с подозрением. – Ты явно чего-то недоговариваешь! А полиция в курсе?

– Разумеется. – Пара листков слетели с полки; Эми наклонилась, чтобы их поднять, и видимо, оттого так раскраснелась. – Наверное, все расскажут на какой-нибудь пресс-конференции.

Кем надо быть, чтобы наложить на себя руки? Человеком, который потерял все? Или решил, что без него в мире будет лучше? Адмирал явно не подходил ни под одно из этих описаний. Нет, Фитц любил жизнь, четко понимал, чего хочет, и не позволял никому вставать у него на пути. Уж она-то знает!

– Да и потом, кто в здравом уме пойдет топиться на дне лодки? – Эми была искренне расстроена. Немудрено – в конце концов, это ведь она нашла тело. С другой стороны, разве самоубийц можно считать «в здравом уме»? – И если уж Фитц захотел бы покончить с собой…

«…а эту версию ты уже исключила», – раздраженно подумала Мериэл. Скорей бы уж перешла к делу и оставила ее в покое!.. Эми, напротив, старалась продлить разговор: ей нужно было вытянуть из Мериэл кое-какую информацию.

– …то наверняка выбрал бы более удобный способ. А у полиции дела не двигаются, – продолжала Эми, теребя какую-то ниточку. На ней, как всегда, был вязаный топик и отлично сидящие джинсы: простой наряд, удобный для работы в баре и в то же время подчеркивающий ее «рекомендации» (так Мериэл называла женские прелести), но не слишком вызывающий. Да, Эми Уолпол знает, что почем!

– Мы с Беном…

Хо-хо! Так вот откуда ветер дует! Что ж, удачи, детка!

– Мы ищем… разные варианты.

Мериэл подняла голову от сковородки, в которой томила лук с арахисовым маслом (более насыщенный вкус, чем у подсолнечного).

– Какие еще варианты?

– Ну… – Эми переступила с ноги на ногу. – Кто где был в тот момент, когда он… когда Фитц расстался с жизнью.

Это Мериэл не понравилось.

– То есть вы решили поиграть в детективов?

Эми слегка покраснела.

– Да нет…

Ага, так и есть! Мериэл принялась за салат.

– Ну а я тут при чем? Я была в шоке, как и остальные. – Она притворно вздрогнула.

На мгновение ей удалось сбить Эми с толку: оживляющий румянец тут же исчез с ее лица.