Адмирал Нимиц

Кризис на Гуадалканале совпал с проявлениями военной мощи союзников по всему миру. Русские, получившие материально-техническую поддержку от союзников через Мурманск и Персидский залив, удержали позиции и перешли в наступление под Сталинградом. Три союзнических экспедиционных корпуса в конце октября морем направились к Северной Африке. Подводная война в Атлантике достигла кульминации — в октябре немецкие подводные лодки отправили на дно почти 600 ООО тонн союзнических грузов, а в ноябре эта цифра была еще больше. Продолжали союзнические поставки британским войскам в Египте через мыс Доброй Надежды и Суэцкий канал. Там генерал Бернард Монтгомери был уже готов к решающему сражению при Эль-Аламейне, которое началось 23 октября. В Великобритании формировались силы для «прыжка» через Ла-Манш на «европейскую цитадель» Гитлера, запланированного на 1943 год. Генерал Арнольд концентрировал союзническую авиацию в Англии для стратегической бомбежки Германии.

В сложившейся ситуации утомленный Объединенный комитет начальников штабов, за исключением адмирала Кинга, был склонен не придать большого значения информации о тяжелой ситуации в южной части Тихого океана. Для того чтобы обратить внимание на происходящее в секторе, потребовалось вмешательство Президента Рузвельта. 24 октября он послал Объединенному комитету меморандум, в котором он высказывал пожелание «удостовериться, что все возможные резервы направлены на то, чтобы удержать Гуадалканал, и что группы материально-технического обеспечения, авиация и команды кораблей собираются воспользоваться всем этим для того, чтобы Гуадалканал остался в наших руках».

В результате накануне вторжения в Северную Африку на осажденный остров были отправлены орудия и самолеты, а Хэлси смог получить еще 6000 солдат и морских пехотинцев для переброски туда. Все это делалось в последнюю минуту, так как японцы, видимо, решили компенсировать октябрьскую неудачу победой в ноябре. Почти каждую ночь их эсминцы проходили через пролив Слот, доставляя подкрепление для нового нападения на Гендерсон-филд.

Несмотря на постоянные усилия, прилагаемые для переброски боеприпасов и людей на Гуадалканал, штаб командования Южно-Тихоокеанским флотом сумел найти время, чтобы перебраться из тесных кают «.Аргонны» в город Нумеа. Когда французские власти начали возражать, Хэлси жестко настоял на перемещении штаба, вынудив губернатора предоставить место, где его офицеры и матросы смогли бы жить и работать с большим комфортом и эффективностью. Под офис ему удалось получить строение, напоминающее склад, а для проживания — освободившееся японское консульство, которое он дополнил сборными бараками.

Хэлси также успел совершить краткую поездку на Гуадалканал, чтобы более глубоко ознакомиться с проблемами обороны острова и, что более важно, поднять боевой дух, показавшись защитникам. На острове он провел пресс-конференцию и дал свой рецепт победы: «Убивайте японцев, убивайте японцев, и продолжайте убивать японцев!» Один неуклюжий корреспондент спросил адмирала, как долго, по его мнению, японцы могут протянуть. Хэлси сердито ответил: «Как вы думаете, как долго они смогут выдерживать такой натиск?» По пути назад в Нумеа он посетил госпиталь базы на Эфате, и новость об этом распространилась по всей южной части Тихого океана. Таким визитом было продемонстрировано, что теперь в секторе был командующий, который, в отличие от предыдущих, проявлял заботу о подчиненных.

Тем временем радиоразведка Op-2()G снова каким-то образом расшифровала японский военно-морской код. Все разведданные из этого источника штаб Тихоокеанского флота быстро переправлял в Южно-Тихоокеанский сектор. Таким образом, когда Хэлси возвратился в Нумеа 9 ноября, его начальник штаба, кэптен Браунинг, смог предоставить ему расписание предстоящих японских действий. Должно было повториться октябрьское нападение, но в большем масштабе: на 11 ноября была назначена бомбардировка Гуадалканала с воздуха; корабли должны были обстрелять Гендерсон-филд ночью 12 ноября; авианосцы должны были нанести удар 13 ноября, и в конце дня на остров планировалось высадить крупный десант. Анализ передвижений, наблюдение за побережьем и разведка с воздуха показали, что японские военные корабли в больших количествах собираются в Труке, Рабауле на острове Шортленд и на Северных Соломоновых островах.

У Южно-Тихоокеанского флота не было времени, чтобы послать поврежденные корабли на ремонт в Перл-Харбор, и их наскоро ремонтировали в Нумеа. На «Энтерпрайзе» все еще был неисправен носовой подъемник, а на «Саут Дакоте» не действовала орудийная башня. Несмотря ни на это, Хэлси послал оперативное соединение во главе с «Энтерпрайзом» под командованием Кинкейда на север. Помимо «Саут Дакоты», в него входили линкор «Вашингтон», один тяжелый и один легкий крейсера и восемь эсминцев. Хэлси, наученный опытом сражения у островов Санта-Круз, предписал Кинкейду ни в коем случае не заходить в воды к северу от Соломоновых островов.