Адмирал с Земли

– Шрак-Хат… – Мзин заурчал и сделал красноречивый жест, проведя выпущенным когтем по нижнему краю своей устрашающей маски.

– После того как передашь нам артефакт, начнем планировать операцию… – заикнулся Нимсчах.

– Не пойдет! Командовать операцией будет лично тот, о ком говорит пророчество. Избранный Зияддином, победитель ящеров и Разрушитель. То есть я! – скромно добавил Алекс. – В противном случае – ищите нового Дающего надежду.

Он уже не сомневался, что присутствующие примут предложение. Мзин нетерпеливо помахивал хвостом, предвкушая поживу. В эмоциях бородача боролись алчность и недоверие. Женщина излучала удовлетворение с толикой сожаления. Ну а в чувствах главы Чистых сейчас землянину разобраться было сложно.

– Ну так что – исполнение пророчества или бесславная кончина тех, кто упустил возможность обрести новый дом? – решил дожать сомневающихся Алекс.

– Исполнение пророчества! – наконец прокаркал Шодан. Остальные поспешно выразили одобрение, а мзин довольно зарычал.

– То-то же! – удовлетворенно ответил Алекс. – Значит, так: попытайтесь привлечь еще кого-нибудь. У вас есть время собрать желающих – позже согласуем сроки. Спешить не будем – пока у Разрушителя есть дела…

– Я отправлю послания еще двум кланам, – кивнул глава Чистых. – Часть наших кораблей еще в пути…

– А пока следует все держать в тайне – нам не нужно, чтобы фанатики успели подготовиться к явлению Разрушителя. Поэтому для всех остальных цель операции – система Бахстаг!

– Прежде всего, я хотел бы лично увидеть этот артефакт, – помолчав, высказался Шодан.

– Это можно устроить, – согласился капитан. – Посмотреть, пощупать, а также посмотреть записи, как он работает.

– Хочу увидеть его немедленно! – оживился Нимсчах.

– Сейчас новому главе клана Предвестников надо принять дела. Однако уже скоро все недоверчивые смогут лично узреть могущество Разрушителя! – усмехнулся Алекс.

Когда капитан с воодушевленным ноблом покинули зал совета, за ними увязался мзин. Пушистый негуманоид снял устрашающую маску и сейчас бережно держал ее двумя лапами.

– Шрак-Хат… – обратился к землянину мзин. – Дозволь узреть твою силу!

– Еще одно Испытание? – удивился Алекс. – Вы что, сговорились все?

– Ритуал Рах-Кат, – промурлыкал негуманоид, кивнув на шпагу землянина. – Поединок до первой крови!

– Хм… тут у тебя нет шансов, – честно ответил Алекс. – Твоя зубочистка не выстоит против оружия Разрушителя.

– Мой длинный коготь сделали лучшие мастера клана. Это говорю тебе я, Мжак’рат! – оскорбленно заявил мзин, отбросив маску и вытащив изогнутый клинок чуть меньше метра длиной из незаметных ножен на спине.

Алекс успел сорвать с пояса «Протыкатель Илгуса» и перерубить оружие мзина до того, как тот сообразил, что происходит. Мзин заскулил, глядя на ровный срез у самой рукояти.

– Если ты хочешь измерить мою силу в поединке, то это можно сделать без кровопускания, – назидательно заметил землянин. – Я-то готов к этому, но настоящая сила лидера заключается не в стремлении к драке, а в умении думать. Еще вопросы?

Пушистый негуманоид неопределенно рыкнул, поднимая дурацкую маску. Махнув полосатым хвостом, он гордо прошествовал по широкому коридору.

Кергул уважительно зашептал, что нелюдя надо обезглавить и забрать голову в качестве трофея. Дескать, у знакомого наместника имелась экспозиция из подобных штуковин, и если Алекс собирается стать известным императором, пора начинать собирать такую коллекцию.

– Нет уж, – улыбнулся капитан. – Этот Мжак’рат… тфу, язык сломаешь… в общем, он правильный, и у нелюдя хватило ума не лезть на рожон. Кроме того, теперь его клан вроде бы свой для нас – мзины действуют на нашей стороне. И если вождю сейчас отпилить голову, кто тогда будет убивать фанатиков?

– Я Нульг, хранитель традиций. Приказывай, старейший! – учтиво склонил голову немолодой мужчина в серой тунике. Рядом с ним замерла уже знакомая миловидная девица, что присутствовала на Испытании, а также два подростка. Капитан вспомнил – именно они забирали тело Рукта. Алекс удивился, уловив эмоции представителей клана Предвестников – всех этих людей переполнял какой-то щенячий восторг.

– Старейший желает узнать, куда дели тело! – отчеканил Алекс.

– Уничтожено в биореакторе, – негромко ответила девушка. – Это тоже часть Испытания.

– Хм… плохо… я хотел лично попрощаться с великим человеком… – огорченно протянул землянин, подумав, что обследовать тело на предмет наличия ценных имплантов и артефактов уже не выйдет. – А теперь я хочу получить полную информацию о состоянии дел в клане!

– Идентификатор внесен в банк данных и получен приоритетный доступ! – почтительно сообщил мужчина. – Теперь тебе необходимо посетить корабль «Предвестник» и завершить ритуал!

– Да будет так! – ответил новый глава клана. – Да, и еще… Решением старейшего отныне флагманом клана становится линейный крейсер «Люпус». Всем кораблям собраться в непосредственной близости от него!

– «Предвестник», «Чошам» и «Ульга» формируют построение, – кивнул Нульг. – Традиции предписывают переименовать флагман…