Адмирал Ушаков

- Так сказал мне управитель имения. - Арапов усмехнулся, взглянув на Ушакова. - Банальная история, не правда ли?

- Но вы ее, кажется, еще не закончили?

- Кончить недолго. - Арапов тяжело вздохнул и стал продолжать рассказ: - Через полгода умер родитель, матушка скончалась еще раньше, и я остался один, если не считать моих крестьян да тетушки, которая после смерти матушки неотлучно жила в нашем дому. Некоторое время я занимался делами имения, потом затосковал по прежней службе, по морю. Поехал в Севастополь. Был слух о возвращении вашей эскадры из Средиземного моря, и я надеялся поступить к вам. Но опоздал. Когда приехал в Севастополь, вас там уже не было. Над флотом начальствовал маркиз де Траверсе. Я знал этого человека, он был мне всегда неприятен, поэтому не стал к нему обращаться. Товарищи посоветовали ехать в Петербург, и вот я здесь.

Увидев, что гость собирается налить себе еще, Ушаков тоном старшего заметил:

- Не слишком ли много будет, сударь?

Арапов пожал плечами: мол, что поделаешь, таково мое положение. Однако пить больше не стал.

- Что намерены делать в Петербурге?

- Постараюсь устроиться во флот. Но прежде я хотел бы дать пощечину своему... благодетелю.

Ушаков неодобрительно хмыкнул:

- Вряд ли сие разумно.

- Возможно, но эта мысль не дает мне покоя. - Арапов посидел немного потупившись и вдруг решительно махнул рукой: - Довольно обо мне. Лучше, Федор Федорович, о себе расскажите. Что сказали вам в министерстве?

- Ничего нового.

Ушаков как-то сразу заскучал, потерял интерес к разговору.

- Пожалуй, пойду к себе, - сказал он, - пора спать.

После его ухода Федор почувствовал себя раскованнее. Он сам налил Арапову, не забыв и о своей рюмке.

- Побудем, батюшка мой. - Федор выпил первым и, желая утешить гостя, стал внушать, чтобы он не очень кручинился, что Бог милостив и еще все может перемениться. - Невеста ваша в каком монастыре укрылась - ведомо вам, батюшка?

- Управитель называл Саранск, Краснослободск и Темников, а в каком из них - он и сам не знает.

- Ежели в Темникове, то это там, где имение нашего адмирала. А вы, батюшка, не расстраивайтесь, - снова принялся утешать Федор, - Бог даст, еще встретитесь.

- Вряд ли... - Арапов болезненно поморщился. - Впрочем, довольно об этом.

- Ладно, не будем, - согласился Федор и полез в шкаф за новым полштофом. Беседа продолжалась. Только говорил теперь больше Федор, захмелевший изрядно. А говорил он о своем хозяине: очень хороший человек его хозяин, такой человек, каких свет не видел, а вот тоже не повезло ему - ни жены, ни детей. Живет один-одинешенек. А тут еще начальство несправедливости всякие чинит, со службы выживает...

Сетуя на несчастную судьбу адмирала, а заодно и на свою тоже, Федор не забывал наполнять рюмки, когда они опоражнивались. Вообще-то Федор, как и его хозяин, был человеком строгих правил, умел себя ограничивать. Но случалось, шлея и ему под хвост попадала, и тогда он давал душе волю.

Федор и Арапов просидели почти до полуночи и разошлись по своим углам, когда в склянке не осталось ни одной капли.

5

Чичагов сдержал обещание, данное Ушакову, отдал-таки его прошение императору. Извещая об этом Ушакова, Чичагов, однако, не снял с души камня. Товарищ министра писал, что прежде чем принять решение, государь пожелал узнать подробнее о "душевной болезни", на которую он, Ушаков, ссылался в своем рапорте.

Письмо было доставлено на дом уже вечером, после ужина. Ушаков ничего не стал скрывать от Федора и Арапова, прочитал письмо вслух.

- Не понимаю, чего они хотят? - возмутился Арапов, выслушав. Неужели государю трудно уловить ложность своего желания?

Ушаков молча сложил письмо вчетверо, сунул в карман и тяжело вздохнул.

- Что же теперь делать, батюшка? - забеспокоился Федор.

- В письме сказано, - мрачно ответил Ушаков. - Придется писать объяснение. Ничего не поделаешь.

Он постоял еще немного и пошел к себе наверх.

- Не надо было на обиды свои намекать, - прислушиваясь к его удаляющимся шагам, проворчал Федор. - Пожаловался, а теперь изволь писать объяснение. А что объяснять-то? - еще больше разошелся он. - Все равно нельзя правду писать.

- Почему нельзя?

- А потому что нельзя. Те, что душевную болезнь ему учинили, рядом с государем стоят, государь-то верит им, а не ему. Пожалуется на них, тогда уж совсем съедят...

Арапов согласился:

- Пожалуй, правильно. На Петербург это похоже. Здесь съедят запросто.

- Истинный крест! Батюшку нашего, Федора Федоровича, уже давно есть начали. Всю жизнь едят, как адмиралом стал. Не ко двору пришелся.

Выговорившись, Федор пошел спать. Арапов остался в столовой почитать газету. Но попробуй сосредоточиться, вникнуть в смысл читаемого, когда рядом слышатся беспокойные шаги человека, за которого мучительно больно, которому очень хочется помочь, но не знаешь, чем и как. Опустив газету на колени, Арапов ждал, когда шаги наконец затихнут. Но шаги не затихали. Адмирал все ходил и ходил...

* * *