Адская бездна. Бог располагает

Потом он достал из кармана крошечную склянку, уронил из нее в стакан капли две или три и стал размешивать все это золоченой серебряной ложечкой.

– Посмотри на себя в зеркало, – сказал он Юлиусу. – Видишь, ты бледен как мертвец.

– Ты, что мне это говоришь, тоже не очень-то румян, – усмехнулся Юлиус, заметив страшную бледность Самуила. – Чем меня бранить, лучше бы вылечил. Дай-ка мне этот стакан, ты так его взбалтываешь, что можешь разбить.

Действительно, рука Самуила тряслась и ложечка с силой ударялась о стенки стакана.

– Еще не время, – сказал Самуил, – эта микстура должна настаиваться минуты четыре-пять.

И он поставил стакан на стол.

– Вылечить тебя, – продолжал он, помолчав, резким, придушенным голосом. – Это легко сказать. Ты мог бы сам вылечиться, это зависело от тебя, и я указывал тебе средство: умиротворение духа во имя исцеления плоти. Надо было меня послушать, и ты мог бы жить.

– Я никогда тебя таким не видел, – сказал Юлиус, удивленно разглядывая его.

Самуил потер себе лоб. По нему катились капли холодного пота. Он пожал плечами, словно говоря себе:

«Ну же! Да что я, ребенок?!»

Но он мог сколько угодно храбриться, ругать себя, презирать – обычное хладнокровие не возвращалось к нему.

Однако, сделав над собой огромное усилие, он, похоже, принял бесповоротное решение.

– Снадобье почти готово, – произнес он.

И взял со стола стакан.

Юлиус протянул руку:

– Ладно, давай, хотя мне уже лучше.

Но в то же мгновение, приподнимаясь с кресла, он заметил на полу письмо, которое сам же, садясь, смахнул со стола.

Глаза его заблестели.

– Что это за письмо? – оживился он.

Ему показалось, что на конверте почерк Лотарио.

Самуил поставил стакан обратно на стол, при всей своей наружной твердости радуясь этой непредвиденной задержке.

Юлиус поднял письмо.

Оно и в самом деле было от Лотарио.

– Оно, верно, пришло, когда мы были в храме, – сказал он. – Его принесли сюда, а меня в суматохе всей этой церемонии забыли известить.

Он с жадной торопливостью вскрыл письмо и погрузился в чтение. Но так же, как Лотарио в замке Эбербах, Юлиус, прочтя первые же строки, громко вскрикнул.

– Ну, что там еще? – спросил Самуил.

Юлиус не отвечал ни слова: отмахнулся и продолжал читать, пока не дошел до конца.

Кончив, он прижал руку к сердцу, колотившемуся так, что, казалось, не выдержит грудная клетка, и срывающимся голосом проговорил:

– Ах, мой бедный Самуил, боюсь, что твое сердечное снадобье мне куда нужнее, чем мы с тобой думали. Вот второй повод для волнения, и он стоит первого. Но на сей раз, – прибавил он с грустной усмешкой, – ты не станешь упрекать меня за то, что я нарочно распаляю себя.

– Да что такое пишет тебе Лотарио? – повторил Самуил.

– Читай, – промолвил Юлиус.

Самуил взял письмо.

– Одно лишь слово! – остановил его Юлиус. – Ты мне признался, и я благодарен тебе за это, что я болен смертельно, для меня нет надежды, я имею в виду – надежды прожить долгий срок. На мои настойчивые расспросы ты мне ответил, что я не выживу, мой недуг меня убьет, и мне не выкарабкаться. Самуил, ты и теперь уверен в этом?

– Не думаешь же ты, – жестко отвечал Самуил, – что твои сегодняшние безрассудства заставили меня изменить свое мнение?

– Хорошо, – вздохнул Юлиус. – Значит, по-твоему, я приговорен.

– Твое спасение было бы чудом.

– Благодарение Богу!

– Чему ты радуешься? – спросил Самуил в изумлении.

– Прочти это письмо, – ответил Юлиус.

И Самуил прочел:

«Берлин, 28 августа 1829 года.

Мои дорогой, любимый дядюшка!

Это слишком! Слишком много доброты в Вашем сердце и страдания – в моем! Пора моей душе, наконец, порвать свои путы и раскрыться перед Вами, чтобы Вы могли увидеть и узнать мою тайну.