Адские гнезда: Дуэт Гильденстерна и Родригеса (СИ)

Пастор Джордж так и разрывался от радости. Всё ведь разрулил честно, по справедливости. Ну а Кай в глубоком отстранении думал, что ну надо же, он не первый месяц на рудной планете Эр-Мангали, но при этом радость физического труда его до сих пор обходила. Но не всё ж работать умом, да? Хорошо иметь пару рук, органов сознательного действия. Действие ты можешь автоматизировать, выработать подходящий навык, тогда ум останется в твоей собственной власти. Никакой пастор Джордж не сумеет тебе помешать думать и то, и о том, о чём сам захочешь.

11

Двое кротких громил проводили Кая к новому месту жительства. Что за громилы — может быть, давешние, может, нет, они все здесь немного на одно лицо. Бритое, стёртое, обезличенное. Как их звать, Кай спросить постеснялся — имена-то, возможно, запомнит, а лица? Оскорбятся, поди, если вдруг перепутаешь.

Ну а главное о жилище — оно было расположено за стеной посёлка. Вот уж подарок судьбы! Если Кай решится бежать, то важной преградой меньше.

Выйдя через калитку близ центральных врат, от посёлка забрали вправо, протиснулись в ущельице, где разминуться двоим представило бы проблему. Дальше стены прохода широко разошлись. Тропинка причудливо петляла между больших утёсов и камней поменьше. А вокруг было, скажем так, лесисто. И грибочки росли под деревьями. Какие-то ксенопоганки.

— Кажется, пришли, — пробормотал Кай.

— Нет, — ответили провожатые. — Ещё дальше.

И торжественно так ответили, что подумалось: может, под словом «грибы» понималось то самое, ради чего его приглашали…

— Мы куда идём? — спросил Кай. — Не в Священную ли рощу?

— Нет. В Грибной лес.

— Это в другую сторону, да?

— Нет. Всё рядом.

— Это туда я послан… грибы собирать?

— Отбывать наказание сроком на один месяц. Ну, и грибы собирать.

Всё знают эти стражи. Ни детальки не перепутают.

Шли по лесистой низинке, где было много хвойных ксенопород, и под всяким древом росли грибы гроздьями, но лес это был ещё не Грибной. Так, баловство по дороге. Ладно, пойдём дальше мимо грибов, чтобы найти грибы. И не станем искать абсурда там, где им и не пахнет…

Кстати, а чем это пахнет?..

Ещё издали Кай ощутил тяжёлый грибной дух, возвестивший, что цель их похода не за горами.

— Грибной лес?

Конвойные мрачно кивнули.

Глава 5. О грибах,

или Ложные опята кирпично-красные

1

Дурманящий запах усилился. Но нет, ещё не пришли.

— Издалека пахнет, — пояснили Каю. В смысле, Грибной лес.

Тропинку перегородила лужа изрядного размера. Доска, некогда через неё переброшенная, была безнадёжно утоплена. Идти бы Каю одному, стал бы искать чистый обходной путь, обтираясь о колючие ветви кустарника. Но где там! А так провожатые страдать ерундой не стали. Пояснили:

— Некогда. И бесполезно.

И честно захлюпали в самую мутную глубь лужи, недвусмысленно подталкивая и его. Пришлось, не отставая от них, вступить туда же, а спорить уже постфактум, с неоценённой в Зеоне высоты своих мнимых ксенозоологических знаний:

— Между прочим, здесь могут водиться ксенопьявки!..

— Господь не допустит плохого, — заверили конвоиры. Что значит против этого тезиса его дутый авторитет?

Ну а дальше грунтовая тропинка на добрый километр превратилась в цельное мутное зеркало. В него самодовольно смотрелись высоченные заросли то ли рогоза, то ли камыша, перемежаемые скалами, облепленными ярко-рыжим лишайником, а деревьев — типичной приметы леса — на этом участке как раз и не было. Да и грибы пропали.

— Будут ещё грибы, — пояснил мордоворот, — правильные будут.

Но по голосу было ясно, что «правильность» грибов не больно-то его вдохновляет. Здешние грибы — всё равно не для внутреннего пользования. Зеон ими, вроде, торгует со Свободным Содомом. А сам обдалбывается единственно проповедями. Так дешевле.

— А какие правильные?

Конвоир отмахнулся вежливо и многословно. Дескать, о них лучше расскажет брат Мик — наш грибной мастер, главный по заготовке.

Ладно, Кай подождёт встречи с Миком. Там и поймёт, чего заготавливать.

Под ногами противно чавкало. Грибы, да.

2

Грибной лес, о приближении к которому Кай «догадался» ещё издали, по странноватому душному запаху, всё-таки оказался не впереди, а внизу. В затенённой болотистой низине. Пахучим туманом тянуло из широкого пролома, открывшегося в перегородившей было проход осклизлой скале. В просвете виднелись деревья, привставшие на могучих корнях. С корней белёсыми гроздьями свисали — грибы? Ну, или слизни, или какая-то похожая гадость — в густой тени под широкими древесными кронами и не углядишь.

— Вон прямо туда, что ли?.. — Кай невольно представил себя посетителем подводного царства. — Неужели на это… дно?

Провожатые мрачно кивнули. Мол, ещё бы! Туда, в гиблый овражек внутри оврага, и без него глубоченного. И сквозь него — в нижний мир.

Ведь не может же, в самом деле, Грибной лес оказаться выше и суше «Зеонского холма», который, не при сектантах будь сказано, и сам та ещё низина… Потому всё ниже и ниже, и больше никак.