Адские конструкции

Он неотрывно смотрел на связку ключей у нее в руке, как голодный пес не спускает взгляда с миски с едой в руках хозяина. Эстер чуть потрясла ключами, подзадоривая его, и спросила:

– Рен здесь? Рен Нэтсуорти?

– Та сухопутная девчонка с «Автолика»? – уточнил Криль. – А кому до этого есть дело?

– Даме с ключами, – ответила Эстер.

Криль понимающе кивнул в темноте белокурой шевелюрой:

– Ее держали здесь вот, в соседней клетке, но потом увели.

– Зачем?

– Не знаю. Чуть позже увели Селедку. – Он сплюнул, будто очищая рот, произнесший это имя.

В других клетках раздался сердитый, угрожающий гул. Присутствующие явно не питали добрых чувств по отношению к Селедке.

– Люди Шкина сказали, что он подался в стукачи, сдал Гримсби, – продолжал Криль. – Теперь играет в солдатика, носит военную форму. Что сделали с девчонкой, не знаю. Продали, поди.

– А ее отец, Том? Его взяли сегодня.

– О нем пока ничего не слыхать. Здесь сейчас нет ни одного сухопутника, дамочка. Только мы, Пропащие Мальчишки.

– Могли его посадить в камеру на среднем ярусе?

– Запросто.

Криль замолчал и выжидающе переменил позу. Вокруг, в соседних клетках, тоже зашевелились, слушая с настороженностью диких зверьков. Те, кто поближе к Эстер, не сводили глаз со связки ключей.

– Там, чай, еще охранники есть, – многозначительно добавил Криль. – Вам одной не справиться…

– А ты можешь что-то предложить? – спросила Эстер.

Криль ухмыльнулся во весь рот, и Эстер ухмыльнулась под своей вуалью, потому что они отлично поняли друг друга. Ключи полетели в клетку Криля.

– Желаю хорошо порезвиться, – бросила она уже на бегу, слыша за спиной скрежет подбираемых к замку ключей и нарастающий гул нетерпеливых голосов Пропащих Мальчишек.

Глава 27

Небезопасный сейф

Накануне фестиваля Луны мэр Пеннироял внес особые изменения во внутреннее убранство Шатра. Переднюю стенку заменили длинным рядом высоких, до потолка, застекленных дверей, ведущих на открытую веранду и пропускающих в бальный зал сияние священной луны. С каждой колонны и карниза свисали фестоны и каскады серебристой ткани, на которых отражался Млечный Путь, извивающийся по чернильно-синему потолку и сделанный из множества крошечных лампочек. Юпитеры освещали небольшую сцену, на которой играл маленький оркестр. Стены украшали бесценные произведения искусства; шедевры Стрейнджа и Найэса в античном стиле висели рядом с последними сопливыми полотнами Гувера Дейли, мастера направления экспрессивного сморкания.

В расположенных сотами шестистенных помещениях позади центрального зала разместили всевозможные аттракционы для забавы гостей. В одном стоял «воздушный замок» – причудливое надувное сооружение в виде крепости, копии тех, что, по утверждению Пеннирояла, являлись ключевым элементом военной стратегии Древних, но в данном случае на ней еще можно попрыгать, как на батуте. В другом помещении трещал кинопроектор, показывая зрителям кадры отдельных кусочков пленок, сохранившихся со времен до начала Шестидесятиминутной войны. Рыцари в доспехах скакали через горящий лес, отбрасывая тени на клубы дыма; летательные машины устремлялись ввысь, в тропический рассвет; мальчишка-беспризорник брел по пыльной дороге; наземные автомобили гонялись друг за другом, прямо как маленькие города; мужчина вцепился в погнувшуюся стрелку башенных часов и болтался высоко над каким-то огромным оседлым поселением; мечтательные лица кинобогинь одно за другим медленно и красиво вырастали во весь экран.

Рен, выполняя данное ей Шкином поручение, едва замечала на бегу, что там происходило. Миновав комнату с кинопросмотром, направилась к винтовой лестнице, ведущей в кабинет Пеннирояла, и тут почти столкнулась с Тео, который шел в другую сторону со своим опахалом. На нем были надеты просторные серебристые шаровары, за спиной пара серебристых крыльев.

– Привет! – остановилась Рен. – А крылья зачем?

Тео пожал плечами, хлопнув крыльями:

– Все ребята в такие костюмы одеты, Фифи придумала. Ужас, да?

– Тоска, – согласилась Рен, думая про себя, что он выглядит душкой.

– Послушай, – начал Тео, – то, что взбрело Фифи в голову по поводу нас с тобой…

– Забудь, – поспешно вставила Рен. – Я тоже к тебе равнодушна.

– Отлично!

– Отлично. – Рен нравилось стоять рядом с Тео и уходить не хотелось.

Насколько проще было бы ограбить сейф Пеннирояла в паре с сообщником. Особенно с таким сообщником, как Тео, который ходил в бой и вообще раз в десять храбрее.

– Послушай, – сказала Рен, – мне надо сделать кое-что…

– Опять хочешь сбежать?

– Нет. Мне надо взять кое-что из сейфа Пеннирояла!

– Ты что! После случая с антикваром? – Тео посмотрел на нее в надежде, что это была шутка. Не дождавшись подтверждения своей догадки, спросил: – Это все та же книга, да? Которая металлическая?

– Жестяная Книга Анкориджа, – уточнила Рен. – Шкин послал за ней Пловери, но Пловери погиб, и теперь Шкин послал меня!

– Но зачем? – недоумевал Тео. – Что в ней такого важного, в этой книге?

Рен пожала плечами:

– Я только знаю, что все за ней охотятся. Мне кажется, в ней есть что-то насчет подводных лодок, но…