Адвокат черной королевы

– Представляешь, – захлебывался радостью мой друг. – Она по собственной инициативе разыскала Плешака. Не знаю, что она ему говорила, но он согласился вернуть деньги. Да-да, она – волшебница! Этот прохвост назначил встречу в неформальной обстановке. Мне придется согласиться. Я совсем на мели, а Ляля нуждается в новой шубке…

Он так ее называл – Ляля. Правда, девица имела другое имя, но он не хотел мне его называть. Арсений свято хранил свои личные тайны, и пусть он меня посвящал во многое, но я так никогда и не увидел его любовницу. Знал только, что она потрясающе красива. Но мужские предпочтения в женской красоте – вещь малообъяснимая. Возможно, я бы и не разделил его восторгов. Но, повторюсь, мне это было не дано. Хотя на женщину, сумевшую свести с ума моего добропорядочного друга, было любопытно взглянуть…

Вот, пожалуй, и все. Больше я его не видел. Признаюсь, у меня в тот момент своих дел накопилось по горло, и я на время выпустил из виду моего друга. Когда спохватился, было уже поздно – он пропал. Тогда я не понял, что произошло. Решил, что это новый виток его преступной страсти и через несколько недель, а может, даже месяцев, мой безумный друг появится и расскажет мне очередную историю своей любви. Но он так и не появился…

– М-да, сюжет для любовного романа, да и только! – задумался Грановский.

– Так и есть. Страсть, интрига, убийство – все составляющие, – печально улыбнулся Игнатов.

– А как вы относитесь к официальной версии смерти вашего друга? – задал вопрос адвокат. – Судя по вашему рассказу, маловероятно, что такой человек, как Арсений Данилкин, мог нелепо погибнуть на рыбалке.

– Я про то же говорю, – оживился Савелий. – Полная чепуха! Ну, подумайте сами, стоило ли ему, находившемуся в последнее время в состоянии постоянного стресса, затевать что-нибудь подобное? Он никогда не рыбачил. Скажу больше, он боялся воды. Когда-то мы отдыхали с семьями на море, признаюсь, это был испорченный отпуск. Арсений постоянно брюзжал, поскольку мы целые дни проводили на пляже. Сам же он заходил в море по щиколотку, черпал пригоршнями воду и брызгал себе на грудь. Все попытки хоть немного приобщить его к водной стихии встречались им в штыки. Как-то раз, он осмелился опробовать плавательный матрас. Поначалу ему даже понравилось. Но все испортил я своей неуместной шуткой. Подкравшись незаметно, я столкнул его в воду. В том месте мне было по пояс. То есть ничего опасного. Но то, что произошло затем, навсегда отбило у меня охоту к подобным экспериментам… Арсений окунулся с головой, потом вынырнул, хватая ртом воздух. Он что было силы молотил руками по воде. В глазах застыл ужас. Он даже не мог кричать. Я, как кретин, смеялся, пока не понял, что с ним что-то неладно. У него прихватило сердце. Разыгрался сильнейший приступ. Целую неделю он не выходил на пляж, отлеживаясь в номере. Вот так-то… Смею предположить, что если Арсений Данилкин погиб в воде, то он попал туда не по своей воле. Кто-то приложил к этому руку.

– Очень похоже на правду, – пробормотал Грановский. – Почему вы не рассказали о своих подозрениях следователю?

– Пытался, – пожал плечами Савелий. – Но я понял, что они не собираются заниматься проверкой моей версии. Да в принципе и версии никакой не было. Ну, не мог он сам в воду войти. Возможно, его утопили. Кто утопил? За что? А времени между тем прошло более чем достаточно. Труп разложился так, что причину смерти установить было затруднительно. Свидетелей не было. Таким образом, расследование было проведено поверхностно. Да и зачем мудрить, когда происшествие внешне больше походило на несчастный случай, чем на убийство.

– Непростительная халатность! – возмутился адвокат. – К сожалению, подобные случаи в следственной практике – не редкость.

– Кстати, там же, у следователя, я узнал, что при трупе была обнаружена фляжка с дарственной надписью. Только благодаря этой вещице определили личность погибшего. Но старинные часы как в воду канули.

– Может, они на самом деле канули в воду? – спросил Грановский, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.

– Не думаю, – усмехнулся Игнатов. – Такие вещи просто так не пропадают. Бедняга Арсений не обманулся в своих мрачных прогнозах. Он потерял свой талисман, а мы потеряли его. Хотите мое мнение? Часы находятся не на дне водоема, я уверен: они в кармане убийцы…

Упругие струи воды били по лицу, стекали по животу, бедрам. Елизавета принимала душ, но насладиться приятной во всех отношениях процедурой ей мешало близкое соседство Марты. Женщина мылась в соседней кабинке и, казалось, не обращала на Дубровскую никакого внимания. Но это было только на первый взгляд…

Прошли лишь сутки с того времени, как за Региной захлопнулась тяжелая дверь камеры, но для Лизы минула вечность.

– Не переживай, – сказала ей королева на прощание. – О тебе позаботится Верста. Можешь рассчитывать на нее, как на меня. Она не подведет. Если эта дрянь подойдет к тебе ближе чем на метр, Верста порвет ее чертову задницу на куски и сделает отбивные.