Аэропорт

В километре от ангара, где на холодном бетонном полу истекали кровью украинские киборги, в новом терминале ночная тьма постепенно сменилась промозглым днем, без неба, без воздуха. Сплошная гарь кругом.

Все готовились к прибытию «чайки». Стрелки, пулеметчики на позициях. Алексей сидел под подоконником пустого окна, сквозь которое вместо света и воздуха внутрь здания вползал пороховой дым. Он проверял камеры, выставлял режимы, протирал оптику.

Все остальные рядом с ним лязгали затворами, выставляли свои режимы и свою оптику...

Профессор и Тритон стояли у самого окна. Профессор аккуратно положил свой автомат рядом со снайперской винтовкой Тритона с внешней стороны окна на груду мусора. Ждали.

Мертвые в мешках сложены почти что штабелем снаружи. Раненые с забинтованными головами, руками и ногами сидели и лежали за этой страшной пирамидой из мешков с их навсегда уснувшими товарищами и стонали. Кто‑то просил воды, которая кончилась еще вчера.

— У меня [ред. — ранение] не в живот, не в живот... — широко разводя руками, будто плывет, хрипит раненый с толстой грязной, окровавленной повязкой поверх глаз, из которой торчат красные, уже чернеющие, нитки. — Хлопцы, дайте глоточек, губы, на х...р, высохли совсем, дышать не могу.

Юрка-Паровоз, в хорошем смысле затычка в каждой бочке, придерживает раненому голову одной рукой, а другой подносит свою флягу к его запекшимся губам. Раненый начинает жадно глотать, так что кадык, как бильярдный шар, крутится.

— Харе, харе, — отбирает флягу Паровоз. - Тебя через полчаса напоют, как коня. А щас губы смочил и харе.

— Дякую, дякую,[64] — скороговоркой отвечает раненый и сморкается кровью в закопченую ладонь, широким движением вытирая потом руку о разгрузку на груди.

— Едут!

Из тумана и дыма по взлетке в сторону терминала медленно вползало что‑то непонятное и жуткое, обвешанное мертвыми телами в мешках и без мешков, пробитыми десятками пуль и осколоков.

Неожиданный звук пришедшего телефонного сообщения в кармане у Алексея рассек тишину в терминале, словно первый такт похоронного марша.

Все повернули головы на этот звук, будто это сообщение было каждому из них. И на самом деле оно было каждому из них:

«Ты где? Ты как? Думаю о тебе...»

«Где я? В аду», — хотел было написать в ответ Алексей, но раздумал, просто выключил телефон и сунул его назад в карман.

ГЛАВА VII.

МБЧ

...И дана ему власть

Над четвертою частью земли —

Умерщвлять мечом...

Откровение Иоанна Богослова

Даже наедине с самим собой он пытался восседать, а не сидеть, на стуле. Спину держал прямо, косился на свое отражение в зеркале на стене справа. Стул был высоковат для его роста, но маленький лысеющий худой человек все‑таки дотягивался ногами до пола. Было не очень удобно, но очень важно для него. Он был одновременно и низко и высоко. Он был маленький и в то же время очень большой человек.

Его так и звали Маленький Большой Человек. В эпоху, когда вокруг все другие большие люди, даже какой‑нибудь зачуханный, хоть и кровавый Салах эд-Дин Ахмед Бокасса, были президентами, а некоторые даже избирались народом, он был царем. Царем горы, как он любил пошутить, но, если серьезно, он был царем огромного Азиатско-Европейского Государства. Сначала называли его Европейским, а потом, когда со всеми соседями, ближними и дальними, перессорились, стали называть так. Соседи для краткости называли его просто Мордор.

Жители АЕГ обижались за такое прозвище и в ответ отказывались покупать в этих странах цветы, а еще — сыр, сметану, сливки, шпроты. Мало кто из них помнил, как раньше называлась их страна, потому что учебники истории переписывались при каждом новом тиране, отце народов, который приходил во дворец ненадолго, а оставался навсегда, пока сам не умирал. Из всех только один ушел сам. И только он был президентом. Остальные были цари и короли, включая нынешнего царя горы, которого и привел за ручку тот единственный, вконец спившийся президент.

Во дворце не было ни одной женщины. Но зато вооруженной охраны было столько, что в случае непредвиденных обстоятельств и табакерка оказалась бы излишней. Он отогнал эту мысль, как назойливую муху от паровой котлеты, которую, тщательно прожевав, заел кусочком белого хлеба и запил глотком теплого «Боржоми».

Теперь, после удивительного и во многом случайного восстановления нормальных отношений с Грузией, царь не испытывал неудобства от того, что пьет политически неправильную воду. Он честно пытался переключиться на отечественные «Ессентуки», перепробовал все номера. Но организм отказывался принимать эту пересоленную воду из‑под крана, бутылированную в подвале соседней подсобки.