Афанасий Никитин. Повелитель ящериц

– Покажи меня им! – потребовал голос с потолка.

Гадалка встала из-за стола и подошла к стене шатра. Она отодвинула в сторону внешний занавес, и Афанасий увидел небольшой видеоэкран, с которого за ними наблюдал инопланетянин, похожий на гигантскую гусеницу. Афанасий тут же его вспомнил. Он видел этого монстра в сюжете новостей, где рассказывалось об ограблении антикварного магазина в городе Оффисьонг. Ирина, судя по всему, тоже его узнала.

– Локк! – воскликнула она. – Владелец магазинчика на Сиберии!

– О да, я знаменитость! – округлила четыре глаза гусеница. – Как приятно это слышать. Жаль только, что известность мне принесла эта злобная дамочка Гебельс!

– Мы слышали, что она вас ограбила, – кивнул Афанасий.

– Она и этот ее мерзкий прихлебатель Шлаг со своим роботизированным пауком! Как я понял, вы тоже их ищете? Очень удачно, что вы пришли к Севериде.

– Почему? – удивилась Ирина.

– Я на него работаю, – ответила гадалка, кивнув на экран с инопланетянином. – Мы с Локком давние приятели и уже неоднократно сталкивались с «Последователями». Сейчас они снова затеяли какую-то возню, и нам это совсем не нравится. Вы видели их символ?

– Золотой знак со змеем, кусающим себя за хвост, – кивнул Афанасий.

– Уроборос! – произнес Локк. И ребятам показалось, что голос его прозвучал слегка испуганно. – Мистический змей, пожирающий сам себя. Это один из древнейших алхимических символов, известных в истории. Он означает тьму, хаос, разрушение… И одновременно восстановление, плодородие, новую жизнь. Пугает, не правда ли? Почему они избрали именно его изображение своим знаком?

– Они хотят разрушить все, чтобы на обломках построить новую жизнь? – нахмурилась Ирина. – Я ничего не понимаю.

– Мы многое знаем о «Последователях» и их преступлениях, но ничего не знаем об их истинных замыслах. И это страшнее всего. Но мы пытаемся все выяснить. И можем помочь вам, если и вы нам поможете.

– Каким образом? – спросил Афанасий.

– Почему бы нам не заключить договор о сотрудничестве?

– Вы уж извините, но мне кажется, что вы и сами особо законов не соблюдаете. Как и «Последователи».

Локк расхохотался, услышав это.

– К тому же мы не знаем, кого именно вы представляете, – серьезно сказала Ирина.

– Хороший вопрос, деточка! Но ты не переживай, мы хорошие. Я лишь мирный торговец и исследователь, – заявил Локк. – А Северида – мой тайный представитель на Симплеяде. Мы состоим в Гильдии.

– Гильдия?! – Ирина изумленно всплеснула руками. – Межпланетная преступная группировка!

– Всего лишь космические авантюристы и искатели приключений! – поправила ее Северида. – Мы просто ищем сокровища и артефакты, а затем перепродаем их коллекционерам. По роду деятельности нам приходится работать и с пиратами, и с чокнутыми миллионерами, но сами мы не считаем себя преступниками. Это просто бизнес и ничего больше!

– Честные и благородные бандиты, – понимающе кивнул Афанасий, заставив Локка снова захохотать.

– Полина Гебельс украла у меня очень ценный предмет, и я хочу вернуть его, – сообщил торговец с Сиберии. – Он баснословно дорог! Если вы поможете нам, Гильдия поделится с вами информацией. Северида расскажет все, что нам известно о «Последователях» и их планах.

– Но откуда вам про них известно? – удивилась Ирина. – Если даже галактическая полиция ничего не знает об их планах!

– Мы состоим в Гильдии! – усмехнулся Локк. Будто это являлось ответом на все вопросы. – Мы покупаем и продаем не только артефакты, но и ценную информацию. У нас везде свои люди, даже среди членов «Последователей». Так как, по рукам?

– Что за предмет она украла? – тут же поинтересовалась Плющ.

– Бете-Негеноши, – с мрачным видом ответил Локк.

– Что это? – не понял Афанасий.

– Это память, старинный артефакт, который испокон веков хранился в моей семье. Он похож на небольшой хрустальный кубок, заполненный жидким серебром. Весь покрыт серебристыми узорами. В его верхней части – острая игла, скрытая под колпаком.

– Хотите, чтобы мы украли его у Полины? – возмутилась Ирина.

– Достаточно будет, если вы поможете нам выследить ее, – ответил Локк. – Все остальное Северида сделает сама! Вы согласны помочь?

– Разумеется, – согласился Афанасий. – Мы поможем.

– Рад это слышать, – удовлетворенно кивнул инопланетянин. – Больше Полине не удастся застать меня врасплох. Проклятая наемница Гроссмейстера нанесла Гильдии непоправимый урон, разгромив наш магазин в Оффисьонге!

– А вы знаете, кто этот Гроссмейстер? – тут же спросила Ирина.

Северида отрицательно покачала головой.

– Никто никогда его не видел, но об этой личности ходит множество самых неприятных слухов. Лично я считаю, что это Леопольд Наворотилов. Поэтому и живу здесь уже несколько месяцев, пытаясь докопаться до истины.

– Отец Мартины?! – удивился Афанасий.