Афера в Темную ночь (СИ)

— Мы ходили в Ведомство… На ФЭПе…

— Вспомнил! Повесилась управляющая сотрудница. Печальное событие. Она была вашей подругой?

— Что вы! Нет, конечно!

— Тогда все не так грустно. Представляю, каково сейчас Крашелю. У меня на линии однажды сборщику оторвало ногу натяжной машиной, столько документов пришлось заполнить, а потом солидный штраф выплатить… Так что, мне знакомо все это не понаслышке, — за окном проплыл светящийся дорожный указатель «Дикельтарк». — Эх, какие резвые лошади у этой компании… Так куда мы едем, Флориан?

Поколебалась. Сказать или не сказать? Аааа-р! Ладно! За грань! Преодолев внутреннее сопротивление, выдохнула:

— Осенняя, пятнадцать.

Попутчик окинул меня проницательным и, как показалось, уже собственническим взглядом. От досады я едва не заскрипела зубами.

Впрочем… не выскакивать же в драном платье под дождь, лишь бы ему насолить! Глупость несусветная! И неблагодарность, недостойная леди. Сегодня у Кайка счастливый день, пусть порадуется — заслужил! И вообще… я ведь ничего ему не обещала!

Довольный аферист будто читал мои мысли:

— Так как насчет моего предложения выпить чашечку кофе?

Экипаж уже катился по Рабочему проспекту, мимо второй раз за сегодня проплыли трубы ФЭПы…

— Я не пью кофе. Это вредно для здоровья.

— Ла-а-адно, — покладисто протянул он, не переставая скалиться. Ой, что-то не нравился мне его вид. Не нравился! Кайк подвинулся чуть ближе и заговорщицки прошептал: — Тогда, как насчет помощи с балансированием вашей нелегальной боевой сферы? Мм?

Внутри все замерло. А вот это не честно… Совсем не честно! Негодяй! Слишком заманчивое предложение. Слишком!

— Я и сама справлюсь! Теория стихий мне знакома…

— Похвально. Только сколько раз вы еще сожжете пальцы, пока не поймете, что одной теории для сложных структур недостаточно. Для них требуются специальные карты балансов — идеальные выверенные формулы, без которых вы только один уровень заклинания будете месяц сводить. У меня есть нужная. И я готов ею поделиться.

— Карты балансов? — нахмурилась я. — Никогда не слышала…

— Не удивительно, вы же не деструктор. Каждый инженер сам выводит свои карты, либо использует готовые, но доступ к ним ограничен. Вряд ли вас пустят в архив Института, поэтому я — ваш единственный шанс познакомиться с высшей магией. И не только с основами деструкции, но и целительскими схемами. И еще мно-о-о-о-го с чем… — хитрый соблазнитель! И ведь знает это! — Ну, так как? Вы согласны?

«Нет» застряло в горле. Как кость. К сожалению, сегодня он выиграл.

— Согласна.

— Прекрасно! — с заметным облегчением выдохнул маг. — Наконец-то!

Тут же захотелось согнать с небритой лощеной физиономии триумф.

— Не радуйтесь слишком сильно, я все равно в вас не влюблюсь. Я — крайне не влюбчивая.

— Просто никто не брался за вас по-настоящему, Флориан.

Его взгляд сверкал мальчишеским задором и предвещал определенные трудности. Только что я выписала наглому лорду из Берга пропуск в свое близкое общество. И да, он шанса не упустит. Придется пострадать от его навязчивых ухаживаний, если хочу больше узнать о деструкции и… об этих картах баланса. А я хочу. Хорошо. Играем дальше. Совратить меня у него не получится. Кайк — восхитительно упорный, упорнее известного вьючного животного, привлекательный и умный, но я — умнее, изворотливей и здраво оцениваю его шансы. Понаблюдать за потугами выскочки из простых? Пофлиртовать? Почему бы и нет? Ради развлечения.

Экипаж замедлялся.

— Кажется, приехали.

На улице уже начинало темнеть, соседские фасады помрачнели, но в нашем окне горел свет. Фрэнки дома! Держись у меня, паршивец! Кайк рванул наружу первым. Выхватив у кучера зонт, спустя секунду он уже галантно протягивал мне руку.

Кавалер, грань! Хотела было проигнорировать вежливый жест, но за его спиной резко распахнулась дверь в дом. Проем загородили две тучные фигуры — знакомого амбала, упершего мускулистые ручищи в бока и братца-прогульщика, стремящегося к форме шара! Над головой сверкнуло зарево, грянул гром. Сейчас кому-то не поздоровится! Если Хайдер купил-таки билет на регату… А это он купил, ведь… Мелкому хомяку неоткуда взять денег! Мои глаза сузились. Мэтт отреагировал так же, только смотрел он на бергского деструктора, а Фрэнк неуверенно выглядывал из-за покатого плеча друга, явно предвкушая скандал.

— Благодарю вас, Макс! Вы так любезны! — нездорово счастливым тоном продекларировала я.

Тот опешил, но когда обернулся, сразу все понял и наклонился к моему уху:

— Кто это?

— О! Не стоит переживать, милорд! — враждебно уставилась я на встречающих. — Пухлый юноша — мой брат, будущий глава рода — граф дэ Келерой, а около него наш друг детства — рядовой столичной Гвардии мистер Мэтью Хайдер. Как видите, никого существенного и угрожающего вашей задаче соблазнить меня и женить на себе!

Кайк тихонько засмеялся и покачал головой, отдавая должное моей зловредности.

— Добрый вечер, господа! — кивнул он им, а сам сильнее сжал мою ладонь, развернул к себе, бесстыдно пользуясь ситуацией.

— Вы уверены, что все в порядке? Вид у юноши недружелюбный.

— Все в абсолютном порядке, милорд.