Афера в Темную ночь

– Я вам нравлюсь. Мои прикосновения вам приятны. Заканчивайте ломаться и согласитесь хотя бы выпить чашку кофе в моей ВИП-ложе. Кажется, я это заслужил.

Ладно. Так и быть.

Упорство заслуживает откровенности. И даже без насмешки.

– Вы правы, лорд Кайк.

– Макс.

– Вы правы, Макс. Внешне вы вполне ничего. Но мы люди разного круга. Вы считаете, что можете легко купить разорившуюся графиню, как титул, поманив парой тысяч шегов, посулив миллион. Ради чего? Правильно. Потешить свою гордыню. Но в глубине души вы прекрасно сознаете, что никогда не станете ровней высшей знати, сколько бы аристократок ни совратили. Найдите себе другую жертву.

Кайк крепче прижал меня к себе. Я не вырывалась.

– Дразнить нехорошо… – предвкушающе прорычал он. – Вы не оставляете мне выбора. После таких слов я обязан заполучить вас. И плевать на шеги. Я впервые захотел на ком-то жениться. На особенной – на вас. Мы созданы друг для друга, Флориан, дайте только шанс и поймете, о чем я говорю. Или… боитесь?

Шанс? Боюсь?

А если все же…

Ну нет! Я сама на себя разозлилась. Какой ему шанс, проклятье?! Этому безродному мошеннику! Правильный ответ никак не находился, но кто он такой, чтобы перед ним объясняться?

– Не преследуйте меня, лорд, – спустя бесконечно длинную паузу процедила я. – Иначе мне придется заявить о ваших домогательствах в Ведомство. Представляете заголовки в газетах?

Он отстранился, убрал руки в карманы и задумчиво уставился в окно.

– Вы не станете этого делать, леди Келерой.

Не стану, конечно.

– Давайте не будем проверять? Для вашего же блага.

Двери разъехались, я выпорхнула на платформу и быстро зашагала вперед. Только у ворот позволила себе обернуться, но бергского афериста в потоке пассажиров не заметила.

Пригород Дикельтарка. Осиный холм

Флориан Келерой

Неожиданная встреча с Кайком сбила мой запал. Бежать теперь особо никуда не хотелось, я шла по кишащей людьми улице и просто глазела по сторонам. Что я здесь забыла, спрашивается? Впрочем, за грань сомнения! Фрэнки заслужил прилюдную выволочку! А я – удовольствие от расправы!

В арках амфитеатра разместились сувенирные лавки, филиалы известных магазинов, кафе и рестораны. Судя по гаму и суматохе вокруг, соревнования вот-вот должны были начаться, и зрители торопились попасть на свои места. Где искать Фрэнка? Вряд ли на дорогих трибунах. Может, он вообще сидит на траве?

Послышался низкий вибрирующий гул – это магия пилотов сотрясала пространство. Я остановилась, задрала голову. На старт заходило несколько грациозных «Скитальцев», их крылья неспешно раздвигались, оставляя за собой серебристые шлейфы. Какое сумасшедшее расточительство! Сколько роторов ФЭП можно зарядить этой силой?! Мы, деструкторы, привыкли экономить энергию, и подобные холостые выбросы казались дикостью.

Итак, куда дальше? Купить билет? Снова выкинуть много-много денег? Фрэнк… ах ты, Фрэнк!

На высоченной причальной мачте среди множества рекламных щитов я приметила один необычный, в форме стрелки, направленной вверх. «Не покупай билет – пей и смотри бесплатно! Лучший бар над Осиным холмом!» Бесплатно? Разве такое бывает? Но так как я понятия не имела, куда именно идти, то… почему бы и нет? Наверняка там есть бинокль.

Лавируя между продавцами газировки, припаркованными экипажами, я добралась до входа в столь «щедрое» заведение. Калитка вела на широкую подъемную платформу. Мальчик-лифтер учтиво поклонился.

– Добро пожаловать, мисс.

Кивнув, я еще раз оглядела улицу за его плечом. Ощущение, будто кто-то за мной наблюдает, не оставляло с самой платформы. Нелепое ощущение. Кайк? Четыре встречи с приставучим лордом за неделю. Возможны ли такие случайности? Вообще-то, возможны. Однажды, играя в карты, я семь раз подряд вытянула черную масть, когда ставила на красную, две сотни шегов тогда слила. С тех пор в карты и не играю.

– Пожалуйста, держитесь за поручни.

Интересно, зачем он вообще приехал на рега-а-а…

Кабина рванула ввысь с чудовищной скоростью.

…а-а-ату?! Сердце екнуло, я схватилась за какую-то трубу. Ши-и-их! Ветер засвистел в ушах, мимо пронеслись стальные опоры и огромный противовес. Голову и плечи придавило перегрузкой. В шоке я даже не дышала, пока этот аттракцион не остановился на верхушке башни. Ух! Ну ничего себе!

– Самый скоростной лифт на холме, мисс, – с гордостью заявил юноша.

Об этом следует предупреждать заранее, грань! Не всем по душе подобные развлечения!

Когда я вошла в помещение, сразу поняла, в чем соль. И немедленно повернула статусное кольцо печаткой вверх. Бар был шикарным – обставленный диванами из белой кожи, столами с магическими экранами – и почти пустым. Еще бы! Чашка чая стоила… ой-ой-ой, пятнадцать шегов! По-хорошему, надо уйти, ведь это грабеж! Но… как леди Келерой, я не могла опозориться даже перед редкими богатыми посетителями. Даже перед местным персоналом. Придется насладиться горячим напитком. Тем более что вид отсюда прекрасный, и у панорамного балкона есть такая нужная мне подзорная труба.