Афера в Темную ночь

Не удостоив управляющего ответом, Кайк прибавил ходу. Я хихикала, наблюдая, как он несется через цех и приемную для посетителей, почти спотыкаясь. Не приведи предки ему действительно упасть! Зазвенел колокольчик, Макс выскочил на улицу. От яркого света я зажмурилась, а когда проморгалась, обнаружила себя в непонятно откуда взявшемся экипаже. Миг, извозчик щелкнул кнутом, и кони сорвались с места, меня вдавило в спинку мягкого дивана. Интересно, куда мы поедем?

Усевшись рядом, Макс поджал губы, чтобы не улыбаться до ушей. Он крепко обнимал меня, трепетно заглядывал в глаза, его кудри (подозреваю, что не только кудри) торчком стояли. Ну и вид! Не выдержав, я прыснула в ладошку. Плотоядно оскалившись, маг пригладил волосы, вернув прическе привычный лоск.

И тут вдруг я… очнулась.

Грань, неужели я действительно собираюсь это сделать?! Я?! Наконец до меня дошел весь смысл мероприятия, на которое я согласилась. Вот прямо сейчас?! Невольно бросила взгляд на дверцу. Какой… кошмар! Сердце ухнуло в пятки. Не то чтобы я испугалась… Или испугалась?! Да! До нервных колик в животе! Это сейчас произойдет?! На самом деле?! Ужас заполз в душу, опутал ее липкими щупальцами. Ведь это будет больно. Может, даже больнее, чем поход к дантисту в колледже! Может, сродни операции без целительных структур?! Я же сверхчувствительная! О… проклятье!

Макс крепче прижал к себе. Полегчало. Но незначительно. Меня парализовало страхом. Надо расслабиться. Рас-сла-биться. Переключиться не удавалось. Как по-дурацки, бездна! Взрослая девица, пора-пора! В единственном бульварном романе, случайно прочитанном мною в жизни, это действо описывалось как величайшее блаженство, героиня потеряла рассудок от страсти и нисколько не страдала. Тогда я посмеялась над этой сценой и книжечку закрыла. Недостойное чтиво для леди. Сейчас уже было не до смеха. Может, все же не надо? Но я ведь собиралась это сделать. Кайк – не противный, обходительный, да и вообще… Вдруг он только с виду на твердую семерку, а в штанах у него жалкая троечка и никаких проблем не возникнет? На миг захотелось, чтобы так оно и было!

Экипаж мчался в «Аскер-апартаменты». Ну конечно, тут рукой подать. Сердце отчаянно колотилось. Будто на эшафот везут! Тьфу-тьфу! Спокойно! Спокойно, ваша милость! Но почему же я тогда так хочу сбежа-а-ать?!

– Покуришь, любимая? – почуял неладное кавалер.

Я вцепилась в его портсигар, ибо искать свой в сумочке сейчас была просто не в состоянии! Резко затянулась, закашлялась. Фу, гадость! Поерзав на диване, сглотнула ком в горле.

В сознании заспорили чужие голоса. Даже говорок бабули Лили затесался: «Бу-бу-бу! Благовоспитанные не делают этого до свадьбы!» Зря не согласилась на предложение выйти за него?! Три ха-ха! «Он тебе не пара!» – А вот это уже моралист Хайдер. Кто мне тогда пара, если не Макс?! Бланш, конечно, тоже не заставила себя ждать: «Еще не поздно изменить решение. Первый раз, он особенный, уверена, что влюблена?»

Предки, какая глупость! Замолкните все! Сделаю это ради жизненного опыта. Иначе галочка напротив соответствующего пункта в моем блокноте никогда не появится! Макс отличный! Азартный, упертый, иногда весь из себя такой рассудительный, иногда бесшабашный, герой и негодяй в одном лице. Нравится! Беру! Уже взяла. Первый раз он не особенный, а сомнительный! Та же Марго рассказывала, как выхлебала бутылку портвейна, прежде чем дала своему пенсионеру. А Кайк не пенсионер! Все обещает быть на высшем уровне! На что он много раз и намекал! Но бутылка не помешает!

– Фло, у тебя участился пульс.

Макс мягко повернул меня к себе, выдернул сигарету из моих зубов и дематериализовал ее. Я даже не возмутилась, позволила ухватить себя за подбородок и поцеловать ласково, неспешно в губы, щеки, лоб. Тут, как назло, экипаж затормозил.

– Приехали, милорд!

Я бросилась на улицу первой и уже там попыталась отдышаться. Бессилие, охватившее меня после растраты резерва, отступало. Ноги все еще подрагивали, но хотя бы держали.

– Фло… – окликнул меня Макс.

Я обернулась и выкрикнула скорее, чем успела прикусить язык:

– Послушай, я передумала!

Он остолбенел. Уникальная гамма чувств застыла маской на неблагородной физиономии. Кажется, подобного поворота от меня не ожидали. В другой раз я бы даже восхитилась собой! Надо брать такие обломы на вооружение!

– Ты что… правда? – ошеломленно прошептал он.

Понятия не имею, что он там имел в виду под словом «правда».

– Да! – рявкнула и рванула бегом в «Аскер-апартаменты», не оглядываясь. Откуда только прыть взялась?