Аферистка

Может, старый дымоход или ручной лифт, доставляющий газеты. Я смогу выбраться! Но радость быстро сменилась реальностью — кирпич держался намертво. Судорожно достав из кармана нож, я принялась расковыривать кладку. Многолетний раствор поддавался нехотя, а кирпич обжигал руки. Дым застилал глаза, пот тек по мне ручьями, но я упорно ковыряла, надеясь на лучшее.

Когда нож стал выскальзывать из рук, я села на пол и принялась долбить ногой в кладку, расшатывая ее.

— Давай, давай, — надрывно кричала я, пиная изо всех сил.

И стена поддалась, кирпич сдвинулся. Не веря своим глазам, я подползла и, подцепив ножом, вытащила первый кирпич, а за ним и второй. Фонарь я выронила, и теперь мне нечем было подсветить. Я упала на пол и сунула руку в небольшое отверстие. Внутри слишком тесно и мало места, какой-то узкий лаз или дымоход. Я физически не пролезу.

Черт! Я потратила драгоценное время на это! Но вдруг рука зацепилась за что-то странное. Я принялась спешно ощупывать находку. Металлическое, небольшое. Коробка! Здесь спрятана коробка! Ухватив ее, я попыталась вытащить. Но дырка была меньше чем нужно. Обдирая в кровь руку, мне удалось достать коробку наполовину.

Я утерла пот со лба и рывком вытащила небольшой ящичек. Рука чертовски болела, кожа была все ободрана и саднила. Сунув находку за пазуху, я лихорадочно соображала.

«Мне нужно выбраться, любой ценой. Именно за этим и охотился Льюис».

Огонь трещал, пожирая остатки мебели. Рядом с диким треском упал шкаф, поднял сноп искр вверх. Пригнувшись, я бежала сквозь огонь, чувствуя, как на мне загорается одежда. Паника, жар и суматоха. Трясущимися руками я толкаю створку, и холодный поток воздуха врывается внутрь, давая такой необходимый мне кислород.

Перевалившись через раму, я упала на землю. Послышалось шипение, видимо, куртка успела загореться. Я не могла отдышаться, лежа на земле и вдыхая студеный воздух. Черный дым валил из окна, уносясь вверх. Вдалеке слышались пожарные сирены. Нужно уходить.

Но, прежде чем я успела встать, надо мной выросла тень. Это был мужчина.

— Попалась, — этот голос мне был смутно знаком.

Последнее, что я помню — жесткая подошва, врезавшаяся мне в лицо, а дальше темнота.

Глава 26. Привет из прошлого

Тэрон

О пожаре я узнал случайно. Сначала я поехал к Лие домой, но ее там не оказалась, а трубку она не брала. Потом я вспомнил, что она говорила про старый отцовский офис в Бронксе и рванул туда. Уже при подъезде я заподозрил неладное — валил густой черный дым, сирены пожарных машин голосили на весь район.

Осознание пришло не сразу. Это горело мое здание. А если внутри была она? Сердце сжалось в комок, я побежал туда, где суетилась бригада пожарных. Меня пытались остановить, но я смог прорваться. Сажа хлопьями оседала на белоснежный снег, стены закоптились от пожара, который к моему появлению уже удалось потушить. Здание смотрело на меня темными провалами окон, словно коря за что-то.

— Кто-то пострадал? — я боялся услышать ответ.

— Пока сложно сказать, — ответил мне пожарный, пожимая плечами. — Огонь был сильный, будем разбираться. Скорее всего — поджог, мы нашли остатки зажигательной смеси и личные вещи.

Передо мной упала сумка. Она частично обгорела, но мне хватило одного взгляда, чтобы понять — это ее вещи. Лия здесь была.

— Нашли, — крикнул другой пожарный из здания, и бригада начала суетиться.

Я рухнул на колени, схватившись за голову руками.

— Только не она, прошу, — шептал я, чувствуя, как горячие слезы заливают лицо.

***

Я очнулась не сразу, воспоминания толчками возвращались ко мне. Разговор с Тэроном, мое признание и… пожар. Я распахнула глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Перед глазами плавал пол, где-то над головой скудно светила лампа. Голова ужасно раскалывалась, шершавый язык лип к небу, картинка перед глазами плыла. Я оказалась примотана к стулу и не могла пошевелиться. Черт, меня что, похитили? Та странная тень и удар в лицо.

— Очнулась, — сзади раздался знакомый голос, но я не могла понять кто это. — А ты хитрая сука, найти тебя было непросто.

Незнакомец держался за моей спиной не показываясь.

— Кто ты? — прохрипела я, тщетно пытаясь оглянуться. Каждое движение отзывалось болью в теле.

— А ты не узнаешь, а? Так много клиентов обслужила? — он с силой дернул меня за волосы, запрокидывая голову.

Тусклый свет лампы очертил мужской силуэт. Я с трудом смогла его вспомнить, словно это было тысячу лет назад.

— Джек? — выдохнула я, вспоминая отель и пилота.

— Вспомнила, — обрадовался он и отпустил меня, а затем обошел и присел на корточки. — Привет, Рози. Или Эмилия? А может Лилиана? Я не могу определиться, как мне тебя называть. Придумал! Ты шлюха. Мерзкая, двуличная подстилка.

— Что тебе нужно? — спросила я, еле фокусируя на нем взгляд.

— О, много чего, — в его голосе слышались нотки сумасшествия. — Я хочу, чтобы ты страдала. Помнишь, нашу ночь? Через пару недель мне пришла фотография. С твоей подписью. Жена была в ярости, она забрала детей и ушла. А затем подала на развод, с единоличной опекой.