Афганистан и английский ультиматум

Эмир ответил сообщением, что Атта-Магомет, мусульманин, числившийся английским агентом в Кабуле, срочно выедет в Индию для того, чтобы объяснить положение дел в Афганистане и точно выяснить желания Британского правительства.

Вице-король согласился. 6-го октября 1876 года Атта-Магомет прибыл в Симлу, где он высказал точку зрения эмира, не скрыв опасений, что временная английская миссия легко может превратиться в постоянную. Во время личной беседы с Атта-Магометом, вице-король невоздержанно пересыпал свою речь всевозможными угрозами, вроде следующих:

«Английское правительство может помогать только тем, кто ценит его помощь». «Если эмир не пожелает придти к быстрому соглашению с нами, то Россия пожелает, но она это сделает за его счет». «Английское правительство в состоянии наводнить Афганистан подавляющей военной силой». «Если эмир останется нашим другом, то эта военная сила может быть развернута вокруг него, как железное кольцо; но если он сделается нашим врагом, то она может сломить его, как тростник».

Однако, Шир-Али-хан настаивал на своем, неукоснительно заявляя, что он стремится поддерживать равновесие между Англией и Россией.

В 1877 году в Индии разразился неслыханный голод, превзошедший все предыдущие аналогичные бедствия.

В течение 1877 года в одном только Мадрасском президентстве умерло от голода пять миллионов индусов. Но эта колоссальная катастрофа нисколько не умерила агрессивных стремлений воинственного империализма Британии.

Состоявшиеся в феврале 1877 года пешаверские переговоры между англичанами и афганцами не привели ни к какому результату. Напрасно англичане соблазняли афганцев перспективами оборонительного и наступательного союза, обещанием признания назначенного эмиром наследника и готовностью предоставления активной поддержки в случае внутренних беспорядков; афганский представитель упорно повторял убеждение Шир-Али-хана в том, что предоставление английским офицерам права проживания в их стране ослабило бы его собственный авторитет.

В результате крушения переговоров английский полуофициальный агент мусульманин Атта-Магомет был отозван из Афганистана.

Тем временем царская Россия подготовляла военную демонстрацию в средней Азии. В Кабул был отправлен генерал Столетов, не блиставший ни умственными способностями, ни дипломатическим талантом.

11 августа по новому стилю пресловутое посольство «белого царя» на слонах въехало в столицу Афганистана. Почести, оказанные ему в Кабуле, произвели впечатление даже на привычного к официальной пышности старорежимного генерала.

«Как хотите, а это… чисто царская встреча», — не скрывая своего восторга, ликовал Столетов.

Через три дня после того, как русская миссия успела расположиться в Кабуле, англо-индийское правительство известило эмира об отправлении в Кабул своего посольства.

Шир-Али-хан обратился за советом к Столетову, который, не задумываясь, посоветовал эмиру не принимать английского посольства. Тут же от имени России, Столетов надавал целую кучу щедрых обещаний военной и материальной помощи. Под влиянием столь широковещательных авансов, Шир-Али-хан положился на слова царского посланца и сообщил Столетову, что он не допустит в Кабул английскую миссию. Однако, одна возможность прибытия англичан настолько испугала «бравого» генерала, что 24 августа Столетов экстренно выехал из Кабула, то есть, попросту говоря, удрал, оставив свою миссию расхлебывать заваренную им кашу. Внезапный отъезд Столетова через 13 дней после его прибытия в Кабул показался странным всем членам его миссии. Они узнали об этом, только накануне из случайного разговора Столетова с афганским военным министром.

Паническое настроение Столетова проглядывает даже в том, что своим сопровождающим он не разрешил взять никаких вьюков.

В качестве предлога для оставления в Кабуле своей миссии он выдвинул соображение о необходимости сопровождения афганского посольства, которое Шир-Али-хан якобы предполагал отправить в Россию. Однако, вскоре выяснилось, что ни о каком афганском посольстве и речи не было. Все это оказалось чистейшим вымыслом Столетова, понадобившимся ему для того, чтобы избавиться от громоздкой миссии и налегке скорее достичь спасительной русской границы.

Между тем, не на шутку встревоженные прибытием в Кабул русского представительства, англичане настойчиво продолжали добиваться своей цели.

В докладной записке 4 сентября 1878 года английский вице-король в следующих словах излагал свою точку зрения:

«Ни отозвание русской миссии, никакие другие гарантии со стороны России не скроют того факта, что русская миссия была хорошо принята в Кабуле, н что русские офицеры имели полную возможность вселить в умы эмира и его советников недоверие и нерасположение к Англии, веру в силу и мощь России и надежды на помощь от нее против нас».