Афганский перевал

Бехзад-ака подошёл к удобному креслу, изготовленному из стеблей тростника. Он подвинул сиденье к перилам и с, видимым со стороны, наслаждением опустился в его глубину.

Иззатулла Ахмади проследил за действиями своих подчинённых. Убедившись, что всё идёт, как положено, он повернулся к пожилому мужчине. Лейтенант увидел его приглашающий жест, благодарно кивнул и разместился в кресле, находившемся рядом.

Через какое-то время, третий сын пожилого хозяина вернулся из дома. Халик Наби принёс два больших стеклянных кувшина с желтоватым напитком. Поставив посуду на стол, он ушёл за стаканами в комнаты. Вернулся уже с оловянным подносом, уставленным разнообразной посудой.

Здесь оказалось всё то, что отыскалось на ферме: бокалы из простого фаянса, пиалы разного вида, и старые мятые кружки. Всё говорило о том, что в доме не было женской руки. Устроив поднос на столешнице, афганец стал разливать свежезаваренный чай.

— Угощайтесь. — предложил радушный хозяин.

Молодой офицер вежливо поблагодарил старика, взял высокий бокал и с наслажденьем пригу́бил горячую жидкость. Затем, посмотрел на уставших помощников и жестом позвал их к себе.

Полицейские не заставили себя долго уговаривать. Они взяли у спешенных пленников вещмешки и оружие, оставили моджахедов в центре двора, и шумной гурьбой поднялись на веранду. Со смехом схватили разномастные чашки и, смакуя каждый глоток, стали цедить приятный напиток.

Оставшиеся на солнцепеке, преступники изнывали от сильной жары. Никто не предложил им даже тёплой воды. Поняв, что ждать угощения сейчас бесполезно, все опустились на землю и поудобней строились, свернув ноги калачиком. Чтобы не выделяться из группы, Степан последовал примеру бандитов.

Обняв колени руками, десантник сидел на пыльной земле и наблюдал за весельем охранников. А чего бы им унывать? Они достаточно быстро исполнили непростую работу, на которую всех посылали.

Без всяких потерь, поймали опасных бандитов и теперь везли их в тюрьму. Сейчас они находились в тени, на веранде, насквозь продуваемой небольшим ветерком. Плюс ко всему, наслаждались питьём свежезаваренного зелёного чая.

Как это ни странно, Степан не испытывал к ним никакой неприязни. Его беспокоило только одно, что будет дальше, в участке? Хочешь, не хочешь, ему там придётся говорить о себе. Нужно прикинуть, что он сможет сказать?

Все моджахеды вели себя весьма безучастно. Возможно, каждый из них уже примирился с той страшной участью, ждущей его впереди. Ведь в Афганистане таких бандитов расстреливали. Теперь они просто сидели и ждали дальнейшего хода событий.

— Ин ша́’а Ллах! — как говорят мусульмане. То есть: — Если на то воля Божья.

Из-за широкого дома появился Алим. Он взбежал на веранду и доложил старику: — В колодце осталось мало воды. Коней погнали к реке. Сарай почти целиком очистили от инвентаря. Минут через пять, бандитов можно будет отправить туда. Бехзад-ака с лейтенантом удовлетворённо кивнули и спокойно продолжили о чём-то болтать.

Спустя какое-то время, к веранде пришли ещё две группы усталых потных людей. Это были те полицейские, что водили лошадей к водопою и занимались обустройством узилища. Молодые помощники поднялись в «галерейку» и устремились к столу с чашками чая.

Началась перебранка «тюремщиков» и «коноводов» с пожилыми «охранниками». Первые обвиняли вторых в том, что их не позвали к столу. Те объясняли всё тем, что им самим не хватило. Третий сын старика принёс ещё два кувшина с напитком. Подошёдшие позже, служивые тотчас успокоились и принялись его разливать.

Странное марево

Степан и Карим сидели у внешнего края группы бандитов. Так уж случилось, что российский десантник находился от дома чуть дальше, чем все остальные. Гомон людей с «галерейки» до него доносился уже сильно ослабленным.

Послышался лёгкий скрип мелких камешков. Такой шум всегда возникал, если на гравий наступит чей-то тяжёлый сапог. Десантник решил, что это идёт припозднившийся почему-то «тюремщик». Степану нечем было заняться. Он повернул голову на приближавшийся звук. К его удивлению, там было пусто.

— «Почудилось». — сказал он себе и тут же заметил нечто весьма необычное. Всё происходило в трёх метрах по левую руку от парня. Лежавший там камешек вдруг сам собой вдавился в пыльную землю. Все походило на то, что на него кто-то сверху хорошо надавил.

Не поверив глазам, Степан тупо уставился перед собой. Ещё через миг, тоже произошло и с соседними камешками. Теперь, небольшие осколки гранита находились к нему несколько ближе.

В голове у сержанта мелькнула странная мысль: — «Словно, «невидимка» из книги Уэллса шагает ко мне, а щебёнка немного шевелиться у него под подошвами».

Десантник поднял взгляд чуть повыше и понял, что видит что-то ещё. На первый взгляд, перед ним открывалась обычная для юга картина. Во время сильной жары она возникала на всех ровных пространствах.

Воздух поднимался над пыльной землей, раскаленной лучами яркого солнца. Плотные струи горячего газа создавали лёгкое марево. Возникала иллюзия колебаний всей атмосферы над местностью.